电影的品鉴，可能是由影评人这样的舆论领袖说了算，但是在中国的电影市场中，电影票房越来越由省会城市的年轻人决定。
中国电影市场的繁荣发展已经悄悄地由大都市转向较小的城市——以中国区域标准来说的较小——小城市对国内外电影及其票房表现的影响越来越大。
直到2009年，北京、上海、广州和深圳占据着中国内陆票房收入的34.3%。但是娱乐产业研究公司艺恩咨询（EntGroup）称，它们的市场份额在逐年减少，2012年已跌25.8%。包括成都、武汉和重庆在内的一线城市市场已经饱和，新的影院在二三线城市不断涌现。
尽管七大一线城市依旧占据票房收入的近48%，但是趋势很明显：它们占据国内电影市场票房半壁江山的日子已经一去不复返了。
2013年底中国预计将会拥有1.8万块银幕，并且在2012年增加的3832块银幕中，60%不在一线城市。2002年，中国只有1800块银幕，是美国的5%。（这里的银幕是指那些安装在有空调设备的现代影院中，而不是安装在那些老式的多功能礼堂中的电影屏幕。）如今，我国与美国的差距进一步缩小，预计2015年将会有3万块银幕。
中国媒体赋予了二三线城市电影观众一个特别的名字：“小镇青年”。乍看像是谐称，但随后那些来自小城镇到大都市工作的人也被称为小镇青年。所以，这个称呼多少带了点自嘲的意义。
人口统计最近发现，小镇青年看电影的途径多是通过盗版光盘和在线观看。他们还不习惯付费坐在一个黑暗的房间，享受着先进的音效和投影技术看电影。一些新开的电影院不得不进行大幅度的折扣来吸引他们。但是一旦他们亲身经历过影院观影，就会爱上这种体验，就连房地产开发商和放映商的建造速度，也比不上他们涌入影院的速度。
小镇青年的力量不可小觑，他们不仅数量众多，对电影的选择也大为不同。说实话，他们还不太见多识广。像《悲惨世界》《安娜•卡列宁娜》这样的电影可能不会吸引他们，原因是一听这些电影是名著改编，很多人就会自动避而不看了。今年1月，当《一代宗师》在北京这种地方吸引了大批观众，引发热烈讨论的同时，王家卫的这部功夫大片在省城里的票房却不敌一部只不过是由一些知名电视主持人主演的《快乐到家》的小喜剧。
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