如今，提到阿拉伯，你会想到石油和难以想象的财富。但在不到一个世纪之前，石油还没有被发现。马修·泰勒（Mathew Teller）写道：“这个地方十分贫穷，而主要的收入来源—珍珠采集业—也几乎被低贱的竞争和殖民者的不让步而摧毁了。”
澳大利亚探险家艾伦·维利尔斯（Alan Villiers）在《辛巴达之子》（Sons of Sindbad）一书中，描述了1939年在科威特海岸的一次珍珠采集活动：“约瑟夫准备要下水了。他带着他的篮子，用一个钢圈系着，一只腿绕着带着石头的绳子。他逐渐向下潜，我也只能看他潜到三四英寻深，就没了踪影。他在水下潜了多久啊！船上一片寂静。突然，绳子被拉了一下，接着小船被拖着节节向上地移动着 。好长一段时间我才发现了约瑟夫的踪迹，他潜入的很深。模模糊糊地看着个人就像是一个斑点。”
