“自我营销”让她在20世纪80年代的偶像中独领风骚。在人们对“婴儿潮”的怀恋尚未褪却之时，在“千禧一代”独占舞台中心之际，属于“X一代”的音乐偶像们——用尼尔·杨（Neil Young）的名言来讲——不是在绚丽中燃烧就是在黯然里离场，也可能兼而有之。
迈克尔·杰克已经撒手人寰。美国乐团枪与玫瑰的专辑《民主大中国》（Chinese Democracy）发行后销量惨淡。如今的喷火战机乐队（Foo Fighters）比曾经的涅磐乐队（Nirvana）更加辉煌。早期说唱乐的虚夸冒险和野心勃勃，现今沦为蠢货吉米·法伦（Jimmy Fallon）在电视节目中的谈资。即便是红极一时、暗含撒旦和性变态意味的重金属乐，如果可以选择，它会进行一次迎合大众的主题巡演，而不愿让人想起它令人唾弃的过往。“X一代”的文化巅峰，纷纷湮没在迷雾之中，或埋葬，或迷失。
即便是美国鬼才歌手王子（Prince），这位藏在放克（Funk）摇滚和性的面纱下的神秘武士，也突然发现自己像个怪老头一样在与时间的流逝作斗争。他和麦当娜像是天生的志同道合者，两人都对性重视有加，弱化了性别和种族的界限，改变了公众对黑人艺术家和女性艺术家的固有观念。如今，在状告自己的粉丝失败后，王子的事业出现滑坡，公众影响力也在减弱。
王子最初的音乐想法已经难以适应当今的流行乐坛，但过去15年，麦当娜的身影却依然出现在每一场重要演出之中。假设麦当娜是在今天而不是在1983年开始她的事业，那么其风格一定会融合当今各家之长。碧昂斯（Beyoncé）的大胆狂放、泰勒·斯威芙特（Taylor Swift）的柔美轻盈，洛德（Lorde）的阴沉戏剧性，蕾哈娜（Rihanna）对舞池的敏感，爱莉安娜·格兰德（ArianaGrande）的管乐之美，Lady Gaga的艺术极端主义。可以说，麦当娜对美国流行乐坛的影响就是上述特点的完美融合。
麦当娜的影响之大，不单是因为她的天赋，还在于她的努力拼搏。回首过往，很难去想象曾经还有这么一个时期，世界上大多数顶级艺术家全是男性。2014年初，在美国《公告牌》（Billboard）杂志连续五周刊登的纪录中，单曲前100名排行榜（Billboard Hot 100）的前五位艺术家均为女性。福布斯（Forbes）年度最有影响力音乐人排名中，前五名音乐人里三名是女性，碧昂斯位居第一。
正如美国《今日》（Today）栏目的汤姆·斯克拉法尼（Tom Sclafani）所言：“在麦当娜之前，大多数乐坛巨星都是做摇滚音乐的男性；而自从麦当娜出现，几乎所有的音乐巨星都是女性。”1983年以前是节奏布鲁斯（R&B）的黄金时期，那时惠特妮·休斯顿（Whitney Houston）红透全球；1983年以后，迪斯科及迪斯科女歌手销声匿迹。就在这时，麦当娜加入了迈克尔·杰克逊、警察乐队（The Police）和威豹乐队（Def Leppard）的音乐王国。当然，你可以认为辛迪·劳帕（Cyndi Lauper）、佩特·班纳塔（Pat Benatar）和夏卡·康（Chaka Kahn）也有如此成就。但麦当娜的与众不同在于，她达到了超级巨星的水准，没有任何同时期的女星能与之抗衡。
也就是说，很大程度上，是她奠定了流行女歌手的唯一范式，并从根本上影响了所有的后继者，同时也几乎让她所有的前辈都感到无地自容。可以这么说，麦当娜在流行乐坛的地位，就好比iPhone在手机市场的地位：她不仅只是专辑大卖的热门歌星，更是有能力颠覆并重塑歌坛的超级巨星。
正因如此，对“X一代”而言，麦当娜永远长青。20世纪80年代和90年代初期的文化大都建立在自我满足的基础上，荒诞无稽。如今，利己主义的急流已经退去，空洞华丽的时代已经落幕，麦当娜依旧傲然挺立。她是最后的灯塔，在现存的海域中引领“X一代”驶向正确的方向。
