阿拉斯泰尔·苏特（Alastair Sooke）写道，我们印象中的希腊人都是讲究秩序的，他们创造了戏剧、民主和哲学，但希腊文化中的可怕生物却显露了他们的黑暗面。
当听到“古希腊”时你会想到什么？传统观点是，古希腊人奠定了西方文明的基础，毕竟他们创造了民主、哲学和戏剧，但绝对不能因此就认为他们非常理智。他们的社会不仅由理性之光引领，也由怪异原始的力量塑造，这在艺术上表现的最为明显。
古希腊艺术中最迷人的莫过于大量的幻想虚构的神兽了。提到希腊艺术，我们最先想到的就是奥林波斯之神的大理石雕像，但其实蛇发女妖、鹰头狮、半人马和狮身人面像也很常见。它们中的很多最近都在纽约公开展出，在大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art’s）中，陈列了从亚述帝国（Assyria）到伊比利亚半岛（Iberia）的各类古物。这些残忍的超自然野兽有什么意义呢？虚构动物在史前就已经是爱琴海工匠们的拿手工艺了，比公元前五世纪雅典最辉煌的古典时期还早1000年。例如，在青铜时代的克里特（Minoan）和迈锡尼（Mycenaean）文明中，幻想出来的神兽艺术品都有举足轻重的地位。
著名的迈锡尼宫殿的正殿装饰有狮身鹰头的格里芬（希腊神话中一种鹰头狮身有翅的生物）壁画，它们站在王座两侧，仿佛可以赋予任何上位者超能力。
我们不能确定它们是狮子还是格里芬，这些守护迈锡尼城堡的石兽已失去头颅。
在希腊大陆上的迈锡尼城，“狮门”高大宏伟，其中心柱两侧均用石灰岩雕刻了巨大的狮子般的生物。守卫着进城的入口。由于它们没有头部，人们传说它们并不是狮子而是格里芬，这也许是为了纪念在早期克里特艺术中出现的格里芬。
