木村（Kimura）一家刚从东京搬到这里的时候，家里上初中的女儿十分想念她的老朋友。高一念了一半，她就辍学了。14至19岁期间，她基本不出家门，曾经有整整一年几乎没离开过自己的房间，而且只跟父母打交道。
现年33岁的木村女士说，她曾是个“隐蔽青年”（hikikomori）。“隐蔽青年症候群”指的是一种社交退缩症，这种病症可能会达到相当严重的地步，患者终年不出家门。“隐蔽青年”则用来指代罹患此病的群体。
这一令人迷惑不解的病症经常被视为一种日本社会现象。据学者调查推测，日本约有50万至200万人深受其害。而在已发表的报告中，对于美国、香港、西班牙和其他国家的相关案例也有描述。
20世纪90年代以来，“隐蔽青年”成为日本人人皆知的一个词汇。许多专家将其视为制约日本发展的一大社会与心理健康问题。然而，我们对其产生的原因、治疗方法，甚至这是否应该被归为一种心理疾病，都知之甚少。尽管日本政府已投入大量资金帮助“隐蔽青年”，但治愈率依然很低。
“隐蔽青年症候群”充分证明了心理疾病的界定难度，也质疑了社会在问题行为上的作用，包括社会对问题行为的影响和容忍，甚至包括问题行为是否由社会引发。福冈的研究人员已发起一项国际合作项目，试图解开这些疑问。
近年来，揭开“隐蔽青年症候群”谜题已变得愈加迫切。“隐蔽青年”多为20岁至30岁的男性。本该在工作的他们如今反而基本倚靠父母供养。政府官员们担心，一旦他们的父母退休或离世，将无人为“隐蔽青年”负责。
