你常常急于为现在的自己谋求眼前利，却忽略了另一重要之人的需求。这个（被你忽略的）人，就是未来的你。当你要做一个事关长远健康与幸福的决定时——比如，为了实现新年愿望，今天要不要去健身房——现在的你总能找到新理由，将长远的打算变为眼下的利益。
认识未来的自己，这一概念也许不是什么新鲜事了，但其出现的原因却成为社会心理学中一个新颖而有趣的调查主题。因为这暗示我们，大多数人都将未来的自己与当下的自己视为截然不同的两个人。我们认为未来的自己（这里的“未来”可能是几十年后或几周后）本质上是一个陌生人。正如最近出版《棉花糖实验：自控的秘诀》（The Marshmallow Test: Mastering Self-Control notes）一书中所述，这种想法会影响我们的行为与决定。加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）心理学家翰·赫什菲尔德（Hal Hershfield）做了大量有关这一领域的实验。他认为，这种想法解释了为什么我们中的一些人会想方设法省钱、注重饮食健康或者做任何眼下看来痛苦的事。（赫什菲尔德总喜欢说，《辛普森一家》（The Simpsons）这部动画片就能简要阐释他的理论。其中一个场景，荷马（Homer）说：“这个问题留待未来的荷马解决。朋友，我才不嫉妒那家伙。”说完，他把伏特加倒入装蛋黄酱的杯子里，一口喝完。）
赫什菲尔德与斯坦福大学（Stanford University）的一支研究团队合作进行了一项神经影像研究，试图解释大脑如何区别当下的自己与未来的自己。参与此项研究的志愿者们躺在功能磁共振仪器下，研究员要求他们首先想一下自己，然后想想另一个人——马特·戴蒙（Matt Damon，美国著名男演员）或娜塔莉·波特曼（Natalie Portman，美国著名女演员）（他们都是研究对象从未谋面的人）。最后，研究员要求志愿者们想象一下十年后的自己。当他们想象未来的自己时，大部分志愿者的大脑活动测量结果显示，其振动模式与他们想象名人时类似。
