“女人只有一个追求，骨子里总是把爱和生儿育女视为人生最重大的事情。”2015 年1 月12 号，学者周国平发了这样一条微博，微博是在中国非常受欢迎的社交网络平台。该微博招来诸多激烈反应，周随即回应：“妇女解放，男女平权，我都赞成。但是，一个女人才华再高，成就再大，倘若她不肯或不会做一个温柔的情人，体贴的妻子，慈爱的母亲，她给我的美感就要大打折扣。”发布之后，周国平很快删除了这两篇微博。
因为这两篇微博，周国平这个中国社会科学院的公众知识分子被中国广大网友们贴上了“直男癌”的标签。“直男癌”这个词，在2014 年中旬开始在网络上出现，意指大男子主义，带有双重标准或是看不起女性意味的行为和语言。周国平的这两篇争议性很大的微博把他推上了风口浪尖，引发了国民关注。官媒《人民日报》发表文章，呼吁 通过法律和舆论手段，防止“直男癌”从私域向公域扩散。国家新闻通讯社新华社也转载了一篇周国平的纸媒专访，其中周国平大言不惭地把自己定义为“女权主义者。”
周国平绝不是中国唯一一个患有“直男癌”的男人。周国平微博事件的余波未平，中国网友们又挖出了好几个著名人士发表过的“直男癌”言论。韩寒，著名的博客写手，青年偶像，也是中国千万患了“直男癌”的男人中的典型代表人物。他曾在访谈中这样说到：“我哪怕卖血也不会让我的女人给别人打工。”以村上春树作品而知名的翻译家林少华也曾警告男人远离家务活，他认为 锅碗瓢盆会磨掉男人的高远之思和阳风之气，所以才会有 伪娘 和性别扭曲现象。清华大学社会学家孙丽萍曾建议减少女性工作年限，让女性提早退休，这样可以减缓由中国庞大的人口而带来的社会压力。新儒家学者齐义虎也曾建议女人只工作半天，这样可以更好地照料孩子。然而，这些令人生厌的性别歧视言论与那些无法容忍的针对女性的暴力行为相比，也是小巫见大巫。大部分性别歧视者还只是鼓吹一些不公平的旧模式，而另一些人已经公开仇视女性并损害女性的身体健康。比如说著名的英语教师李阳，是一个典型的仇视女性者，并多次进行家庭暴力，被认为是“直男癌”三期患者。
然而，在中国不只是异性恋男性才会患上“直男癌”。中国的女权主义者建议使用“厌女癖”或“性别歧视”来代替这个词，一来是出于对真正的癌症患者的尊重，二来则是大部分中国人还是多多少少会有一些性别歧视的思想。在这种根深蒂固的歧视观念的笼罩下，男性至上主义导致了中国性别的严重不平等。中国大陆在 联合国开发计划署的 2013 年性别不平等指数的排行榜里，排在 187 个国家中的 91 位，位列伊朗和乌克兰之后。
就当西方人在争论女人是应该“向前一步”还是可以“掌控一切”时，周国平和其他一些人的论调代表了一种普遍存在的观点，即中国女人的地盘只局限在家里。据 2011 年《中国日报》调查， 70% 的中国女性认同“干得好不如嫁得好”这一观点。让人沮丧的是，这一观点的持有者中还包括了很多事业有成的女性，包括传媒界的传奇杨澜（被称为中国的奥普拉·温弗瑞），她认为婚姻对于女人来说是”绝对必要的”。
如果中国的婚姻规则没有像现在这样一团糟，标榜“嫁得好”或许会更有吸引力。在中国的婚姻中，平等的关系十分罕见。一个中国女人理所应当“高攀”，即应该找一个比自己学历高收入高的丈夫。就如一个中国年轻女性所描述的这般：“ A 级男人会找 B 级女人， B 级男人会找 C 级女人，而 C 级男人则会找 D 级女人。”如此等级分明的婚姻规则也意味着责任的区分，虽然许多中国家庭还是需要两份工资来维持，但是丈夫依旧被认为是主要的经济来源，而妻子则承担了养儿育女和照料家庭的大部分责任。
