100年前，第一部电影长片《一个国家的诞生》（Birth of a nation）在洛杉矶首映时，非凡的摄影艺术、扣人心弦的战斗场面、三到四小时的影片长度让观众大受震撼。但这部影片也充满了种族主义色彩，让人们回顾了3k党（Ku Klux Klan）。这部电影与其他电影相比，是否真的对现实生活有着更大的影响？
导演D·W·格里菲斯（ D. W.Griffith）将影片背景设定在在南北战争期间及战后，描述了黑人（白人演员扮演）的暴力、愚蠢以及热衷混人种婚姻，相对应地，它把三K党美化成肩负保卫国家重任的英雄。
伦敦大学学院电影学教授梅尔文·斯托克斯（Melvyn Stokes）称，“这部电影有着严重的种族主义倾向”。斯托克斯著有《评一个国家诞生的阴影》，在—百年纪念之际写下了对格里菲斯电影的点评。“尽管如此，这部电影还是让最初的观众神魂颠倒，”斯托克斯说道，“当时，观看这样一部电影定是种冲击的情感体验”。
密歇根大学荧屏艺术教授法兰克·比沃（Frank Beaver）表示，评论家对于这部电影的影片力量不吝赞美之词，这部影片挑战了他们对电影的期望。
它首创的拍摄技巧和喻意在后来的电影中也被使用。这也是它为何能在美国电影史上100部最伟大的电影榜中位列44名。
不过同时，它极大地冲击了美国的人种关系。在首映时，当时初出茅庐的组织全国有色人种协进会（NAACP）的成员在影院外发起抗议。全国上下，这些游行时常发展为暴力事件。他们在波士顿的势力尤其强大，以至于当地黑人领袖威廉·门罗·特罗特（William Monroe Trotter）被暂时拘捕。
