图片来源：环球影业
哈珀·李（Harper Lee）第二本小说即将问世的消息在网路上引发了一波热议狂潮。哈珀柯林斯（Harper Collins）出版集团近日宣布，哈珀·李的新书《设立守望者》（Go Set a Watchman）将于7月正式出版发行。此言一出，Twitter上一片沸腾。中学时期便领略过《杀死一只知更鸟》（To Kill a Mockingbird）魅力的网友们纷纷表示期待。1960年发行了第一部小说《杀死一只知更鸟》后， 哈珀·李便遁为隐士。尽管此后五十多年间她一度淡出于人们的视野，但新作出版的消息一出，便掀起一股感伤念怀的风潮。由此可见，哈珀·李在美国文学界一直占有一席之地，其小说也是深受欢迎。
1991年，每月读书俱乐部（Book of the Month Club）和美国国会读书馆（Library of Congress）做了一份读者调查，让他们说出那些“改变一生”的书籍。结果如何呢？——《杀死一只知更鸟》排名第二，受青睐程度仅次于圣经。如今，这本书和莎士比亚、马克吐温的作品一起成为美国最广为传授的教材。美国约70%的公立学校将《杀死一只知更鸟》纳入教学章程。究竟是什么样的魅力让这本书成为青少年经典读物，而且非读不可呢？
英语课是美国年轻人认识自我的一大平台。在层层叠叠、灰尘遍布的“书山”里，学生们可以了解什么是人性，而不用拘泥于走廊间肤浅的对话。在荷尔蒙与焦虑心理的作用下，青少年们将学校生活定位为疑惑与沮丧的代名词。文学则是一个安全阀——让人释放解脱，直面自身问题，增进自我了解。
《杀死一只知更鸟》在这一方面的作用尤为显著。作者用孩子的口吻讲述故事，却用成人的眼光审视读者。一些评论家认为，这本书是“不可思议”的佳作——它由受过良好教育的成年人执笔，却又是以散文的形式呈现出来的一本儿童读物。毕竟，现实生活中几乎不可能有斯科特（Scout）这样的小孩。但这正是此书魅力无穷、吸引众多年轻人阅读的原因。全书以充满好奇心的小女孩那轻快玩味般的口吻，道出饱读诗书的成年人在面对着现实种种艰辛时产生的点滴觉悟。
布朗大学（Brown University）大三学生盖比·西克（Gaby Hick）致力于英国文学研究。她称，《杀死一只知更鸟》是“孩子和青少年最早读到的涉及严肃话题的书之一——有关强奸、种族问题和精神问题。”她是我在布朗大学中采访的同龄人之一，我们聊到了读这本书时的相似体验。盖比还说：“这样一个（具有成人主题的）故事能走进读者心里，斯科特功不可没（斯科特：哈珀·李笔下六岁的主人公，该角色设定颇有半自传性质）。”在这个意义上，《杀死一只知更鸟》有可能是第一部青少年小说——让年轻人从熟悉的视角出发，慢慢了解成人化的抽象概念。本书的背景设定在20世纪30年代经济大萧条时期，故事在当时阿拉巴马州的一个小镇展开。那个时代的生活可能与现在大多数孩子的经历相去甚远，但这并不影响他们阅读。哈珀·李妙笔生花——斯科特目睹了自己的律师父亲阿提克斯·芬奇（Atticus Finch）为被指控强奸白人妇女、受到不公正待遇的非裔美国人辩护的全过程——故事情节生动逼真，读者恍若身临其境。
