接着，一名广播员扮演处于撞击现场的位置，描述一个火星人从一个巨大的金属圆桶里钻出来，“天啊，”他说，“有个东西从阴影里出来了，看起来像条灰蛇，又有一条出来了，又有一条，还有一条。它们起来像是触手……我现在能看到这东西的身体了。非常大，像一头熊那么大。它浑身闪闪，好像一张湿牛皮。但是那脸，它……它……女士们先生们，我简直不知该怎么形容。我没法儿去看它，太可怕了。一双眼黑洞洞、亮晶晶的，就像毒蛇一样。嘴是V字形的，嘴唇没有边缘，像是在颤抖，唾沫就从那里滴下来。”
火星人登上可行动的战争机器，对着事发地附近的弱小人类发射“热射”（heat-ray）武器。它们歼灭了7000名国民护卫队成员后被大炮和炸弹攻击，然后火星人在空中释放里一种毒气。很快，“火星圆筒”就降落在芝加哥（Chicago）和圣路易斯（St. Louis）。这场广播剧太真实了，威尔斯运用了复杂精妙的音效，他的演员们也惟妙惟肖地模仿惊恐的播音员和其他角色们。一名播音员报道说在事发地附近爆发了一场大范围的恐慌，数千人民绝望地四散而逃。事实上，这描述与事实相差无几。
可能数百万之多的广播听众都相信了真的有火星人正在入侵地球，恐慌在全国范围内扩散。在新泽西，惊恐万分的市民拥堵在高速公路上，试图逃脱火星人的荼毒。人们向警察乞求防毒面具以躲避毒气，要求电力公司切断电源，让火星人不发觉他们的灯光。一个女人冲进印第安纳波利斯（Indianapolis）的一个教堂里，教堂里当时正在做晚祷告，那女人高声惊叫到“纽约被摧毁了！世界末日来了！快回家等死吧！”
当真实世界中的大恐慌传到哥伦比亚广播公司工作室时，威尔斯亲自到播音台上向大家澄清这只是一个广播剧。有传言说这场剧导致了有人自杀，但并没有得到证实。
美国联邦通讯委员会（The Federal Communications Commission）调查了这个节目，但没有发现任何违法现象。广播网表示同意在以后的节目中更谨慎些。奥森·威尔斯担心由《世界大战》引起的复杂争议将影响他的职业发展。事实上，公众让他与一个好莱坞工作室取得了联系，在1941年，他就导演、编剧、制作并参与主演了《公民凯恩》（Citizen Kane），一部可能被称之为有史以来最伟大的美国电影。
