然后就是这个神秘的“呵呵”。“呵呵”是年轻人在电子媒介上大笑的方式。我的继妹用过这个词，并且她这个人还经常用“hiiii”，但令我宽慰的是，她也是一个优秀的“哈哈者”。我有个朋友三十多岁，十分精明，不管和哪个年龄段的朋友交谈都用“呵呵”。我觉得这可真有意思——他是个挺会拼写单词的人，活泼开朗，文字干净，但他的“呵呵”总是个迷。我知道它们的意思：友好，有点儿咯咯偷笑的意味。但为什么是单个“e”呢？
我觉得“呵呵（hehe）”是社会交往中一个普通词条的错误拼写，虽然看起来奇怪，但这个错误还是很常见的，而且“呵呵（hehe）”就相当于笑声中的“哇哦”。正确的拼法应该是“hee hee”，但小伙伴们用一种奇怪却讨喜的方式将其缩减到“哈哈（haha）”的长度。“hehe”是“hee hee”更阳刚的方式吗——照拼写来看就是一串“he（他）”？是带金银丝装饰的压扁的“heh”？还是“haha”“hee hee”和“heh”的混杂？我到处求解。
首先，我问了与我同龄及年长的人。（我42岁了。）一位电视编剧说：“‘呵呵呵（hehehe）’让我想起史酷比（Scooby-Doo）。”说得好，史酷比的笑就是偷偷摸摸的一串悦耳的“嘻-嘻(hee-hee)”。一个作家兼教授在我的办公室说，他的学生这样用让他很疑惑。在他看来，“呵呵（hehe）”听起来像高傲的“嘻-嘻-嘻(Hee-hee-hee)”，就像他发出来的声音一样，是一种故作高雅的声音，让人联想到白兰地小口酒杯和喜剧里滑稽的言语。他不得不提醒自己将其当做标准的咯咯笑声。
接着是事实真相，即那些使用“呵呵”的人。一位使用者说她觉得“‘呵呵（hehe）’更像是邪恶的傻笑，而非发自内心的大笑。”那她指的一定是“嘻-嘻（hee-hee）”。她的朋友认为“呵呵（hehe）”是“一种偷笑”，发音为“heh heh”，并说它可以用于表示“邪恶或者是共享的私密。”我问它是“hee hee”和“heh heh”的混杂吗？她说是的。一个35岁左右、具有冒险精神的作家说，这是一个恶作剧式的笑，读音为“heh heh”，他用其来表示自己“超级放松”，或用于“终结笑声”。如果他感觉到在交谈中有“一点尴尬”，他会用“呵呵呵”来消除尴尬，或预防双方感到尴尬。在描述的时候，他挥舞着双手，而我联想到面包师撒糖霜来掩盖蛋糕的不足。
我有一个聪明机智的朋友，正是因为他经常使用“呵呵”才引起了我们今天对这个问题的讨论。他说“呵呵”是他最喜欢的词语，他将其发音为“heh heh”以表示温和的娱乐，“不用再借助表情符号，或LOL（笑得在地上打滚）或ROTFL（大声笑）”。他说“哈哈”表示“程度更深的娱乐”，并且“哈”越多，表示“程度越深”。他还写道“但在我的词汇表里没有‘呵呵呵’这种东西。”
另一个年轻的“呵呵”使用者说它应该是“hee-hee”。他不知道自己在哪儿学会的，但非常高兴这可以让他避免使用“哈哈哈”或“LOL”这种过时的词汇。他在和我的一次聊天中写道“一定要跟上潮流”。
这正是我所怀疑和担心的：当我一路“哈哈”到中年时，年轻人却已创造了新的表示笑的词汇。这挺好的。他们冲着教授们“嘿嘿”，教授们却以为他们在“嘻嘻”。他们在与40多岁的人合谋，40多岁的人却被那些表示阴谋的词汇弄晕了。我很高兴我们一起度过了一段愉快的时光，但请你原谅，我要去看《乡村大舞台》了。（译者注：《乡村大舞台》是一档美国综艺节目，以乡村音乐和幽默为重点，舞台背景是虚构的康菲尔德郡）
