1971年，美国宣布阵亡将士纪念日（Memorial Day）为法定假日，旨在悼念那些在战争中牺牲的美军官兵。战争不仅会造成重大人员伤亡，也会消耗巨额财富，造成血的代价。
战争成本受到诸多因素的影响。美国财经网站《24/7华尔街》（24/7 Wall St.）对美国国会研究服务中心（Congressional Research Service）发布的一份报告进行分析，并据此回顾了美国历史上成本最高的战争。美墨战争（Mexican-American War）的成本仅为24亿美元，占1847年美国国内生产总值（GDP）的1.4%，而二战的成本几乎是美国1945年GDP的36%，达4.1万亿美元。这些都是美国历史上成本最高的战争。
历史上，美国的早期战争都以收获土地而告终。19世纪40年代的美墨战争中，美国取得了西南部的大片领土。同样，19世纪末的美西战争（Spanish-American War）最终也以美国获得关岛（Guam）、波多黎各（Puerto Rico）和菲律宾的控制权而结束。
在二战前的每次战争中，美国几乎所有国家的国防预算都是用于正面冲突，即战时支出。例如，1899年，美国在美西战争上支出了GDP的1.1%，而总的国防支出仅为GDP的1.5%。
改变主要起从冷战时期。军事冲突的持久威胁使美国处于随时应战状态，太空竞赛和核军备竞赛成了美国和苏联发展的重中之重，结果导致战时支出及国防支出开始失衡。例如，朝鲜战争时，战争支出仅占1952年美国GDP的4.2%，而国防开支总额却占到同年GDP的13%。
要对比235年间的战争成本十分不易，但美国国会研究服务中心的这份试图剔除通货膨胀因素，以2011财年的标准进行衡量，尽管通货膨胀的调整并不能说明科技的进步。随着时间的推移以及技术精密性和成本的增加，战争成本完全有可能越来越昂贵。
为了评估美国历史上最昂贵的战争，《24/7华尔街》用到了美国国会研究服务中心2010年的发布的这份题为《美国主要战争的成本》的报告。但报告并不包括退伍军人福利、战争贷款利息以及对盟国的援助。此外，报告试图计算出战时军费开支的增加情况，但并未包含和平时期维持常备军的成本。这份报告还列出了战时军费支出以及国防支出占当年GDP的比值。反恐战争的费用支出额也进行了更新，以便获取2010年后的支出情况。
