“光芒四射的孩子”
巴斯奎特成功的踏脚石是1981年一个名为《纽约/新浪潮》（New York/New Wave）的群展。他的作品在非盈利性机构艺术和城市资源公司（PS1/Institute for Art and Urban Resources Inc）里亮相。尽管有20多位艺术家参展，巴斯奎特却成功从中脱颖而出。那一年晚些时候，当时极具影响力的艺术论坛杂志发表了一篇对他来说极为重要的文章，题为《光芒四射的孩子》（The Radiant Child）。
巴斯奎特的声望如日中天。第二年春天，他在纽约安妮娜·挪赛伊画廊（Annina Nosei Gallery）举办了一场个人作品展，这也是他在美国的首次个人作品展，展览门票在开展当天便售罄，足足赚了25万美元。 也正是在这同样关键的1982年，他完成了《瘾君子》（Dustheads）的创作。这件作品2013年拍出了4880万美元的成交记录。
巴斯奎特的《瘾君子》2013年拍出了4880万美元的成交记录。图片来源：阿拉米
完成美国处女秀后，巴斯奎特在接下来的年月里证明了他是一个极为多产的艺术家。他总计创作了约千幅绘画，超两千幅素描——无一例外都带有他那独特、激烈却又不乏天真烂漫的风格。 对流行文化的参考和街头文化在他的作品里比比皆是。电视、嘻哈文化和早期街机游戏制图都给了他灵感。他的作品中还包括曲棍球手，以及变化多端的象征符号，比如一个无所不在的皇冠，它就好比是一个涂鸦艺术家的标签。
同一时期，巴斯奎特经常提及“高端艺术”（high art），包括他的现代主义偶像毕加索、波洛克（Pollock）、塞·托姆布雷（Cy Twombly）和达·芬奇的作品。此外，他的意象通常都带有浓厚的感情色彩和高度的政治化，包括一些成功的黑人运动员和拳击手。巴斯奎特为身为一个黑人而痛苦。即便已经取得如此成就，他却依旧无法在曼哈顿大街上拦一辆出租车——而他也从不避讳公开猛烈地抨击美国的种族歧视。
