这是美国最受喜爱的歌曲之一——美国国歌，但它却有着惊人和辉煌的过去。
1814年9月13日的雨夜，美国一名三十五岁的律师弗兰斯·斯格特·基（Frances Scott Key）目睹了英国进军麦克亨利堡（Fort McHenry）和巴尔的摩（Baltimore Harbour）时炮弹雨林的场景。1812年战争（美国第二次独立战争）已经持续了不止18个月，此时基正就释放一名美国犯人而辩护。但英国人害怕他知道太多，把基关在了一艘离岸八英里的船上。夜幕降临，基看到天空变成了红色，考虑到攻击的规模，他相信英国人会赢。“好像地球母亲在一片炮火和硫磺中张口吐出炮弹，”他记录道。但是9月14号，硝烟在“黎明的曙光”中消失了，基透过战场上的硝烟，看到星条旗经过英军炮轰后仍在要塞上空高高飘扬，他感到十分震惊，同时也松了一口气。
根据以拥有众多宝贵的美国国歌历史资料为豪的史密森学会（Smithsonian Institution）称，基对亲眼所见的情况感到十分震撼，所以他有感而发赋诗一首。他把这首诗给姐夫约瑟芬·H ·尼克尔森（Joseph H Nicholson）看。基的姐夫是麦克亨利堡国民军的指挥官，他认为这首诗与作曲家约翰·斯塔夫特·史密森（John Stafford Smith）的一首流行歌曲《阿克那里翁哥》（The Anacreontic Song）或《天堂里的阿那克里翁》（Anacreon in Heaven）的旋律非常吻合。这首歌是史密斯1775年为伦敦史密斯贵族俱乐部的绅士所撰写的，到了19世纪早期，这首歌已经穿越大西洋，红遍美国。
基见证了1814年美国星条旗在战火中升起。
尼克尔森对基的作品印象十分深刻，把这首诗给巴尔的摩的一个印刷匠，以《麦克亨利堡的防卫》（Defence of Fort M'Henry）的歌名发行，暗示应与之配合的韵律。《巴尔的摩爱国报》（The Baltimore Patriot）很快就重新印刷这首歌。短短几个星期，《星条旗永不落》很快被人们知晓，在全国各地纷纷印刷，从此，基所做的歌词和即将写入历史的国旗成为永恒。
