约瑟夫·沃德兰（Joseph Vodlan）犹记得，大约70年前，他成为艺术家的那个瞬间。他那时大约五岁，在斯拉维尼亚（Slovenia）的家里玩着用松树皮制成的小雕像。二战的战火还未停熄，但那个夏日的清晨却十分平静。当他弯下腰去捡地上的树皮雕像时，看见一道阳光透过窗子射进来，照得墙上一幅图画的色彩也显得灵动起来，他怔怔地望着出了神，连母亲叫他也没听到。
沃德兰回忆道，这就是其中的一个瞬间，“当你陷入忘我的境界，或是满脑子都想着什么东西，你就完全没有心思干别的了”。
那是沃德兰人生的一个转折点。此后，他就开始对色彩和光线表现出敏锐的感知力。如今，他的作品正在斯拉维尼亚大使馆（Slovenian Embassy）中展览。但当时，谁也无法妄下定论，预言他会在成为在当今国际舞台上展出作品的艺术家。他的父母甚至希望，他能够经营家里的农场。
但沃德兰有了自己的想法。他在闲暇时间画画。中学毕业后，他决定去国外进修艺术，因为在他的家乡——之后成为由共产主义领导的南斯拉夫（Yugoslavia）的一部分——并没有这种教育。沃德兰在位于北卡罗来纳州（North Carolina）夏洛特市（Charlotte）的家中接受电话采访时说：“我们家也并不追随共产主义。”
1957年，沃德兰移居奥地利（Austria）。他回忆道：“当时的情况就像《音乐之声》（The Sound Of Music）里演的那样，我翻山越岭，历尽艰辛。情况非常危险，纳粹士兵们连问都不问，直接开枪。我之所以能活下来，也许是守护天使的庇护吧。”
沃德兰在奥地利林茨（Linz）的一家学院学习，空闲时靠做一些工程维护赚点小钱。他曾参与修缮12和13世纪的壁画。这些打零工的经验教会他的，可不仅仅是使用耐久性材料的重要性。
他说：“任何一位艺术家，即便是当代艺术家，也必须通晓传统艺术和古典艺术大师。因为在这个过程中，你才能培养对形状和色彩的感知力。”
1963年，沃德兰从学院毕业后就去了美国。他说：“我很小的时候就见过一张乔治·华盛顿（Geroge Washington）的肖像，那给我留下了印象。”
