交流工具
汗液中含有的不仅仅是化学物质。在某个时刻，所有人都会因为吃了辣的东西而流汗，多数人也曾因感到恐惧、羞愧、焦虑或痛苦而出汗。通常，手掌、前额和脚掌会因情绪波动出汗，这些部位的小汗腺更为密集，最多可达每平方厘米700个；相比之下，背部的小汗腺分布就少得多，仅为每平方厘米64个。
情绪性出汗是交流的重要工具。事实上，汗液的气味能在很大程度上帮助我们了解他人的感受。
乌得勒支大学（Utrecht University）的五名心理学家就开展了这样一项实验。他们为十名志愿者播放电影《闪灵》（The Shining）和全球音乐电视台（MTV）的《蠢蛋搞怪秀》（Jackass）选段，来唤起他们恐惧或厌恶的情绪，并收集汗液样本。为了避免刺鼻气味影响实验结果，志愿者被要求在实验开始两日前戒食味道较重的食物、烟酒，避免“过度运动”等。
随后，心理学家要求36名女性分辨这些汗液样本中隐藏的情感信息。他们发现，面对由恐惧引起的汗液样本时，女性志愿者也相应出现恐惧的面部表情；同样的，面对由厌恶引起的汗液样本时，她们也会露出厌恶的表情。（研究人员将干净的汗液收集垫片作为参照，并未导致志愿者出现任何可分辨的面部表情）
这表明，汗水似乎是人与人之间情感转移的有效工具。女性志愿者在嗅汗液样本时的面部表情与她们对汗液气味的判断毫无关系，这点非常重要。即使她们认为某一样本气味温和，她们仍可能表现出厌恶的表情。
其他实验也有相似的结果。在莱斯大学（Rice University）2006年开展的实验中，心理学家发现，嗅过由恐惧引起的汗液样本（样本提供者中男女皆有）后的女性志愿者，在字词联想测试上表现更为出色；而嗅过观看无刺激性视频的志愿者提供的汗液样本或不含汗液的收集垫后的女性志愿者，则表现稍差。汗液中隐藏的恐惧信息提高了她们对周围环境的感知能力。
2012年，纽约州立大学（State University of New York）的心理学家和精神病学家从64名捐赠者的衣物上提取了汗液样本。半数捐赠者刚经历过人生中第一次高空跳伞，另一半则进行了剧烈运动。前者在跳伞过程中产生了恐惧心理，嗅过这些汗液样本的人随后对愤怒的表情表现出强烈反应，但对于模棱两可的表情也会有同样的反应。心理学家称之为警惕心理，即跳伞捐赠者的汗液会使他人注意到平时注意不到的细微社交线索。相反，嗅到由剧烈运动产生的汗液时，志愿者只对愤怒的表情更为警觉，这在其他情况下也是可能的。
然而，在另一项由德国心理学家和神经学家开展的实验中，由参加完高空绳索课程、尚有焦虑情绪的男性提供的汗液样本，会使嗅过该样本的女性在一个专门设计用来评估冒险行为的游戏中作出更冒险的决定（之前她们会花更多的时间再作抉择）。
以上研究并未表明人们是否意识到他人的汗水会改变自身的认知或行为。但我们可以从中推断，至少在某些情况下，汗水或许能传达关于人内心状态的重要信息，而我们也能利用这些信息更好地了解周边环境。
不过，这或许也不是什么令人惊讶的事。虽然人类已习惯了口头和语言交流，但语言作为一种社交工具，历史相对较短。因此，如果我们的祖先能利用嗅觉传达信息，并将这项技能传到我们手中，也合情合理。
确实，如果能用肉眼看到电脑屏幕上的动画人物出汗，人们就能更准确地感受到这些虚拟人物的情感。不仅如此，汗水越多，人们越能感受到情绪的强烈程度。换言之，汗水不仅是一种嗅觉信号，也是视觉信号。
总而言之，汗水不仅仅是身体的调温工具。它还很可能是一个情感风向标、一种能向亲朋好友展现内心最深处感受的工具。
