汤姆·斯坦福德（Tom Stafford）认为，自由意志实验或许无法解释人类是否是命运的主宰，但却说明人类对意志知之甚少。
1983年，本杰明·李贝特（Benjamin Libet）的一项实验表明，自由意志或许只是种错觉，引发巨大争议。这或许是神经科学界最著名的一个实验了，关于自由意志的争论也从那时起愈演愈烈。
李贝特的实验有三个重要组成部分：选择、脑活动监测和计时器。
选择，指测试者可以选择移动左臂或右臂。最初的实验要求测试者轻轻弹动手腕，其他一些类似实验则让他们举起左手手指或右手手指。李贝特告诉测试者，要让“动手臂的冲动自己发生，不要事先计划或是去想什么时候动”。动手臂的精确时间根据手臂肌肉的收放进行记录。
脑活动监测，通过在测试者头皮上安放电极来实现。研究人员把电极放在运动皮质层上方（大致在头部中间位置），测试者计划并移动某条手臂时，会有一个不同的电子信号出现在左边或右边。
你可能认为你掌控着自己的行为，但或许这只是错觉？（图片来源：Getty Images）
计时，则会用到一种经过专门设计的钟，能分辨出亚秒级的差别。钟面上有一个圆点，每2.56秒绕钟面一周。这样一来，报告位置就相当于报告时间。假设报出的位置能精确到五度，那么这个计时器就可以精确到36毫秒，即一秒的36000分之一。
除此之外，李贝特还采取了另一项关键措施。他要求测试者用计时器准确汇报他们决定移动手臂的时间点。
几十年前，生理学家就已知道，人在决定行动前一秒内，大脑中的电子信号会发生改变。在李贝特的实验中，电极就在测试者行动的若干分之一秒前切实记录到了电子信号的变化。然而，该实验真正爆炸性的发现，是测试者所汇报的作出决定的时间点——在大脑电子信号变化之后，实际动作发生之前。这就毋庸置疑地表明，我们以为自己作出决定的时刻并不是导致行为发生的时刻。电极的记录表明，在某种程度上，测试者在想要采取行动之前，决定就已做出，即在测试者主观意识到自己决定做出之前，大脑信号就已发生了变化。
