“触摸一下按钮，就能看到世界上最有趣的事物，我为什么还会想和家人交流呢？”这个笑话虽然好笑，但如果父母总是在浏览电子邮件、查看足球比分、在亚马逊（Amazon）上购物、关注Twitter热点，而不和自己的孩子对话，将导致孩子在学校无法与人正常交流。教育部（Department for Education）的一项研究表明，在刚上小学的孩子中，出现语言表达困难的学生数量明显上升。而且，在幼年就出现交流障碍的孩子，通常更有可能在上学时遇到此类问题。
不幸的是，这种状况的讽刺之处在于，我们正步入新数字经济时代。在这个时代，年轻人一生中将会拥有很多事业，创新能力至关重要，因此需要具备更高的沟通技巧。在21世纪信息时代，表达与倾听、修辞水平与“口语能力”都是必不可少的技能。而与此同时，这个时代特有的工具可能正在削弱孩子们的这些技能。
更伤脑筋的是，智能手机给我们来了一项更艰巨的挑战：我们应如何在教育中运用科技？互联网的普及让我们接触到了一些世界上最好的学习工具，但与此同时，培养人类技能的渴求也在增强。现在的父母不希望孩子只是坐在家里观看在线课程，他们想让孩子竞逐爱丁堡公爵奖（Duke of Edinburgh Award），参与学校演出，成为球队的首发11人，在管弦乐队演奏。他们想让孩子与人交流、放声歌唱、成为领袖、学会合作。
有些学校还在奋起直追，培养孩子的语言表达能力。但这些学校却最有可能忽视孩子的人格塑造和课外活动，因为他们希望把教育重点放在基本技能上。信息技术让不平等加剧：一方面，它是思想解放和启蒙的伟大源泉——触摸按钮就能了解整个世界；另一方面，它放大了社会原有的结构性弊端。
很多时候，我们都把缩小学业差距的任务交给学校，但家庭教育的欠缺才是症结所在。这不是钱的问题：每个父母都能与孩子交谈，这是文化和理解的问题。贫穷的父母通常是家庭教育欠缺的受害者，很可能他们并非不懂陪伴孩子的重要性，而是不明白沉溺手机带给孩子的累积伤害。
专业学者还发现，0到5岁是儿童智力和情感发育最关键的阶段，但很多家长尚未意识到这一点。儿歌和童话可能不如Instagram有趣，但一个孩子的长远成功可能就取决于此。
我们能做些什么？我们该如何应对科技给现代社会习惯和传统带来的巨大冲击？德比大学的智能手机效应研究人员建议，在手机和应用程序上研发健康提醒功能。这可能是其中一种解决办法，但我们还要让年轻父母意识到与孩子交流和玩耍的重要性。我们需要广泛宣传沉迷数码产品的危害，同时也要重视“父母因玩手机而忽视孩子”的风险，正如我们要意识到“在汽车中吸烟会给孩子带来伤害”一样。
这个问题责任在于父母，而非学校、社会或是政府。在崇尚交流的时代，我们却面临着这样的危险：我们正在培养听说能力缺失的一代。
