从《圣诞颂歌》到《神秘博士》，小说虚构人物的穿越时空之旅依旧散发着无穷魅力。萨米拉·阿默德（Samira Ahmed）为我们解释背后的原因。
“话刚说完，他们穿过了一面墙，来到了一条空旷的乡间马路上，两边都是田野。伦敦完全消失在眼前，连个影子都没有。黑夜和浓雾都已消失，现在是一个晴朗、寒冷的冬日，地上覆盖着积雪。”
没有时光机，没有光怪陆离的科学设定，但这就是现代小说史中第一次跨时空旅行。在《圣诞颂歌》（1843）中，斯克鲁奇在昔日圣诞精灵（the Ghost of Christmas Past）的引领下踏上了基督救赎之旅，试图拯救自己的灵魂。正如他在遇到第三只精灵时候所言：
“未来的鬼魂啊，”他喊道，“我对你的恐惧甚于我所见过的所有幽灵，但我想你是来改善我的生活的。我希望能改头换面重新做人，所以我心存感激，已经准备好与你相处了。你难道不跟我讲话吗？”
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狄更斯并不是第一位尝试时间旅行小说的西方作家，但他是为此题材制造了影响力的第一人。（早在《圣诞颂歌》100年前，爱尔兰作家塞缪尔·马登（Samuel Madden）1733年出版的斯威夫特式反天主教的讽刺文学作品《二十世纪回忆录》就已开此题材先河，但这部作品在当时被禁，大部分印本被销毁。）从《圣诞颂歌》我们可以追溯到中世纪道德剧和约翰·班扬（John Bunyan）的《天路历程》（Pilgrim’s Progress）。然而这类故事在现世更能引起共鸣，因为时间旅行为个人救赎以及社会救赎开启了探索的大门：吝啬鬼埃比尼泽·斯克鲁奇被重塑成一个腰缠万贯的慈善家。威廉·莫里斯（William Morris）在《乌有乡消息》（News from Nowhere，1890）中构想出一幅未来的社会主义乌托邦蓝图。当然这些故事在艺术、设计、建筑方面还掀起了一阵维多利亚中世纪哥特式复兴浪潮，人们期望在当下重塑往日辉煌。
