贾维斯在他的处女作中写道，《匹克威克外传》的作者——年轻的狄更斯是现代大众文化的创始人，但他同时也是一个剽窃者。
1836年4月的某一夜，这本19世纪最受欢迎小说的两位合作伙伴在伦敦相遇了。其中的客人便是这一项目的插画者——漫画家罗伯特·西摩（Robert Seymour）。当时，他的创作速度和视觉才能已使他成为近十年内最出名的讽刺漫画家。西摩甚至出名到可以成功说服毫无经验的查普曼与霍尔出版公司（Chapman and Hall）发表《匹克威克俱乐部遗书》（The Posthumous Papers of the Pickwick Club）——每月发布四幅配文漫画，共计24页。而主人就是查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）——被雇来写配文的一个野心勃勃的24岁年轻人。当时，他刚从国会新闻工作者开始向小说写作方面过渡。关于这次会见的具体内容我们已无从考证。我们只知道，狄更斯想要谈谈他对第二期中酒鬼哑剧演员垂死场景的不满。另一件能确定的事就是，西摩那夜回到家之后，花了几天时间画完了那幅插画，然后便用猎枪自杀了。
这个项目此后不久便永久地成为了《匹克威克外传》（The Pickwick Papers），经历了一段短暂的飘摇后，依旧进行了下去。狄更斯劝说出版商寻找西摩的替代人，同时增加文本内容，减少漫画篇幅。于是，当年晚些时候，一种小说史上从未有过的文化现象也就随之诞生了。多年后，作为狄更斯处女作的延伸作品，史蒂芬·贾维斯（Stephen Jarvis）的处女作《死亡和匹克威克先生》（Death and Mr. Pickwick）却比后者出版时更受期待，这本书精彩地描绘了当时的匹克威克热：
“下午，你通常能看到男人们走在灰尘纷飞的路上，手上拿着一本《匹克威克外传》。到了晚上，每一家酒馆小饭馆的交谈话题总是最新的事情或是其他琐事。匹克威克先生常常出现在这些话题里，像一个真实的人一样存在于每个人的面前，而不只是在一些暗藏的模糊的话语中。每一个男人、女人、小孩各自的意识里，都有着同样形象的匹克威克先生。因为有这些插画，当一个清洁工谈起匹克威克先生时，一位贵族同样能够确切知道他在说些什么。你的匹克威克先生便是我的匹克威克先生，他是共通的，他是一个虚构人物，是创造出来的人物，却突然被所有人所认可。这在人类世界是从来没有过的。”
贾维斯的小说表面上写的是匹克威克的缘起：在伦敦的奢靡地区，到处都是戏剧演出、拳击比赛和马车驿站，还有一批艺术家和作家。这些都为狄更斯带来了灵感，并激励他去超越前人。但是更深入地来看，很明显，贾维斯其实另有目的：这本书讲述了匹克威克大众文化诞生的故事，探讨了小说阅读对于整个社会的影响和意义。
