思及当初，女性之间的“波士顿婚姻”（Boston marriages）和男性之间的亲密通信风靡一时。人们都在猜测，他们私底下到底会是何等情景。
亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）、华特·惠特曼（Walt Whitman）和萨拉·奥恩·朱厄特（Sarah Orne Jewett ）都有过热情忘我的同性情谊（图源维基共享资源）。
1890年8月，华特·惠特曼读到了一份令他尴尬万分的粉丝来信。英国文学批评家约翰·艾丁顿·西蒙德斯（John Addington Symonds）写道，“毫无疑问，男性之间存在同志情谊，你是否被这种情感或行为干扰过呢？”
这个问题很多现代批评家也提出过，其中有人已经非常明确地回答了。文化历史学家李克特·诺顿（Rictor Norton）在1999年一篇随笔中写道，“华特·惠特曼和同性恋解放运动在我心中几乎没有差别。” 诺顿指出，惠特曼1860年的组诗《芦笛集》（Calamus）就像某种出柜信函，充斥着类似以下的诗行：
与我最爱之人共眠同一片寒夜下，
天籁俱寂，月光倾洒，他的脸庞侧向我，
他的手臂轻环我的胸膛——那一夜我喜不自胜。
拜读了类似段落后，西蒙德斯（随后也著述了自己与男性的性经历）定会对惠特曼的回复大失所望。惠特曼是如此回复的，“《芦苗集》部分已然承认，上述的可能情况非常可怖，”他坚持认为西蒙德斯的“推论过于病态且非常可恶，坚决否认。”
很难想象有任何现代诗人写诗描绘自己躺在另一个男人怀中，却称同性恋“可恶”。不过，惠特曼诗中描绘的同性亲密行为，他在现实生活中也乐此不疲。这种行为当时被视为异性恋非常自然的一部分。编辑们审查惠特曼的诗作时，完整保留了《芦苗集》诗歌，反而删去了男女之间情欲的描写。（“爱恋与肉体在膨胀，疼痛却香甜，”惠特曼写道，描绘新郎新娘的新婚之夜。“无尽的清澄的爱在喷射，滚烫硕大，颤抖的爱的岩浆，白色狂热的汁液。”）
“当然，惠特曼在诗歌中企图做到全性，”纽约市立大学研究生教授大卫·S·雷诺德斯（ David S. Reynolds）说道，他专攻19世纪美国文化，曾著书多册谈论惠特曼。“他甚至对真真切切的大地和海洋流露出了性趣。”但远远不止于此，雷诺德斯解释道，“展现情欲和爱恋在当时是人人习以为常的日常经历，比现今还常见。当时美国还很年轻，刚出生不久，兄弟情谊尚存。”
亚拉伯罕·林肯和他的朋友约书亚·斯皮德（Joshua Speed）之间切切实实存在那种兄弟情谊。两人同床共枕四年之久，斯皮德于1942年写信给林肯，“你知道我待你如友的渴望恒久不灭——我永不却步，只要我知道该怎么做。”
