另一位美国总统詹姆斯·A·加菲尔德（James A. Garfield）给大学友人哈利·罗德（Harry Rhodes）写了一张感情洋溢的便条。“亲爱的哈利，你知道我有多想你吗？无论在学校、在教堂、在家中，工作或是休息，无论睡着还是醒着，我都渴望你在我身边。我知道我爱你，你在我心中留下大片空白，你填都填不及。”几个月后，加菲尔德在给罗德的信中写道，“我愿意在彼此怀中度过一个无眠之夜。”
佩吉·威沙特（Peggy Wishart）说道，“关于这些人，我们都不了解的一点，也是当今人们最想知道的一点：他们是同性恋吗？”威沙特参与管理新英格兰历史组织（Historic New England）旗下的萨拉·奥恩·朱厄特博物馆。博物馆位于缅因州贝里克郡南部（South Berwick, Maine），本周末将会举办一场关于“波士顿婚姻”的演讲。朱厄特晚年沉浸在一段暧昧不清的女女关系中，对象是《大西洋月刊》编辑詹姆斯·T·菲尔德斯（James T. Fields）遗孀安妮·菲尔德斯（Annie Fields），二者的伴侣关系几乎不曾间断。两人结伴同居，共游欧洲，互唤爱称。（朱厄特叫“皮妮”，菲尔德斯叫“福福”。）
当时，这种安排并非绝无仅有。在马萨诸塞州（ Massachusetts ）首府，家境良好又有独立能力的知识女性随处可见，她们不需依靠男性。她们之间互相物色伴侣也合情合理，威沙特说道，“身边朋友不需要好奇她们的性生活。从一开始，女性就被认为了无性欲，很多人认为如果女性没有丈夫，她们对性不会有任何兴趣。”
从波士顿婚姻时代到格特鲁德·斯泰因（Gertrude Stein）时代，这段时间到底发生了什么改变？奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）的审判是其中之一。1895年，王尔德被判犯有鸡奸罪，获刑入狱两年。王尔德在法庭上竭尽全力捍卫同性之爱：“它是深刻的精神爱恋，纯粹而无暇。它支配、渗透艺术瑰宝，好比莎士比亚和米开朗基罗（Michelangelo）的杰作。”但当时报刊却更注重淫秽的细节，比如王尔德曾流连男妓的传言。此后，月下男子同眠的诗歌寓意开始有了变化。
另一个改变了游戏规则的人是西蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）。“请记住一点，弗洛伊德之后，我们都带着色情的眼光看待世界，”威沙特说道。“在维多利亚时代，事实并非如此。我认为我们很难完全理解当时他们看待这类事情的方式。”直到1911年，人们才对同性恋有了足够的认识。当时菲尔德斯在朱厄特身殒后收集了她的信件，编辑马克·安东尼·迪沃尔夫（Mark Antony DeWolfe ）要求删去那些爱称。“不然所有人都会误解的，”他警告菲尔德斯。
今天，怎样去理解这些信件绝非一件易事。但正如雷诺德斯所言，“把今天的同性恋说法强加到惠特曼和朱厄特身上是大错特错的。常常有人这样做。”相反地，他建议我们领会19世纪浓郁的人文情怀。“林肯的人情味非常非常重，”雷诺德斯说道，“他把自己看作一名同志，同时热爱男人和女人。其他很多人都这样看待自己。过去比现在少了一分制度性，多了一分人情味。"
