路易十四是统治法国时间最长的君主，他在位72年，比维多利亚女王还多十年。不过，这次三百周年纪念同时也庆祝了一个开端：人们如今所熟知的巴黎时装的诞生，它是季节性的、共同的、媒体导向的，并且，最重要的是，它还是法国的。
1643年，路易十四继位之时，世界时尚之都并非巴黎，而是西班牙马德里。品味往往与权力相伴。在那之前的大约200年中，西班牙一直处于黄金时代，它扩张为一个领土辽阔的全球帝国，推动了其国内经济迅猛发展。西班牙风格热衷于紧绷和刚劲，还有以黑色为主。不仅是因为这个天主教哈普斯堡皇室坚定地将黑色奉为严肃冷静、高贵优雅的象征，还因为高质量的黑色染料非常昂贵，为了炫耀其富裕，西班牙人有多少用多少。他们还为自己的帝国野心打广告，西班牙进口从当时的一块殖民地（如今的墨西哥）进口洋苏木，这是一种重要染料。在西班牙的探险家和军队征服新世界的同时，其时尚文化也征服了原有的文化，整个欧洲大陆的宫廷都采用了西班牙风格。
在法国贵族们从西班牙拿来时尚文化时，他们也带来了布鲁塞尔的挂毯、威尼斯的项链和镜子、米兰的丝绸。他们别无选择，那时法国生产不了同等的奢侈品，它在政治、经济和文化上的权力都不足以向其他国家发号施令。
路易十四下决心改变此现状，在他统治期间，他大获成功。奢侈品就是他的新政：他建立起来的家具、纺织品、服装、珠宝首饰行业不仅为民众们提供了工作，还使得法国成为了品味和技术界的世界领头人。他那精明的财政部长让-巴普蒂斯特•柯尔贝尔（Jean-Baptiste Colbert）曾说过一句著名的话：“时尚之于法国就像秘鲁的矿产之于西班牙。”换言之，法国时尚是非常有利可图的国内和出口商品之源。路易十四的统治见证了大约三分之一巴黎工薪市民在服装和纺织品贸易中获得工作。柯尔贝尔将这些工人组织起来，参加专业化程度高、管理严格的行业协会，以确保质量控制，帮助他们抵抗外国进口商品，同时有效防止他们互相竞争。法国还禁止进口本国能够自主生产的产品，路易十四曾经命令自己的儿子将其大衣烧毁，因为那是用外国布料制作的。这个经济刺激计划确实无与伦比。
路易十四在欧洲大陆发动了一系列开支巨大且不停息的战争时，法国的奢侈品行业补充了他的战争金库，提高了他在国内外的声望。路易十四将凡尔赛宫这个原本埋没在位于距离巴黎12英里乡村里的破烂皇家猎人小屋改造成了法国文化和行业之最的展厅。除了时尚，法国还有艺术、音乐、戏剧、风景园林和美食。宫廷着装有严格的规定和礼仪，这确保了法国制造的服装和首饰有稳定的市场。路易十四一直被指控，有人认为他企图通过迫使贵族为法国时尚倾家荡产来控制他们，然而，实际上，他常常负担这些费用，因为他认为奢侈品不仅是国家经济健康的必需品，也是声望和君主制生存的必需品。很快，法国成为了欧洲政治经济的主要力量，法国时尚也开始超越西班牙的风格，法国时尚成了新潮流。
国王路易十四和柯尔贝尔全面利用了一切可用的媒体来进行时尚宣传活动。就如艺术历史学家马克西姆•普利奥德（Maxime Préaud）在最近盖蒂研究所（Getty Research Institute）展览中的作品《国王的形象：路易十四时代的法国版画》（A Kingdom of Images: French Prints in the Age of Louis XIV）的目录册中写道的那样：“从路易十四开始统治的时候起，他......就认识到图像拥有塑造感受的力量。"路易十四资助着法国主要艺术家和雕刻师的时尚插画制作，从而在国内外宣传法国奢侈品和文化的传播。这些插画的目标群体是富裕而有鉴赏力的国际受众，它们的标题不只是简单地描述、提供信息，而主要是逗人发笑，又带有讽刺意味和性讽喻意味。很多人给这些画像添加了精心设计的背后故事和内心独白，让服装为自己代言。这些为后来无数的时尚插画奠定了基调，这些措辞如今在Vogue、Elle和Marie Claire等杂志还能看到。
