我们本可一整年都过着更为健康积极的生活，又为何偏偏仅在年初之时决定做出改变？BBC“未来”（Future）版块特邀心理学家汤姆•斯塔福德（Tom Stafford）对该现象作出解释。
在2016年到来之际，我们中的大部分人都会下定某些决心——新的一年里要保持健康、要学习新技能、要改变饮食习惯。若我们真想实现这些决心，为何非要等到新年那一天呢？除了凭主观意愿定下开始行动的日期以外，这一天又没有别的重要意义。该问题的答案涉及有关动机心理学的重要知识，同时也可说明流行于世的自控理论有何疏漏之处。
我们想要实现的决心从来都难以达成。入睡前，你可能想着要早起跑步，但当闹钟突然响起时，你却只想赖床。考试临近之际，你想把下午的时间用来学习，但每每到了下午时，你却只想和朋友们玩耍作乐。
或许，你把这些前后矛盾的行为视作缺乏自控力的结果：渴望一时欢乐的冲动，不知怎么就压倒了对长期目标的追求。美国佛罗里达州立大学（Florida State University）的罗伊•鲍迈斯特（Roy Baumeister）认为，“自我消耗” 是导致该现象的原因，这正是目前颇为流行的自控理论。该理论称，自控力恰似一块“肌肉”，这意味着短时间内它可能会精疲力尽。每一个你抗拒的诱惑都很可能让你屈从于另一种诱惑，即便它会驱使你做出截然相反的事。
意志力总是不断变化的——我们想做的事（或至少我们认为自己想做的事）每时每日都可能发生改变。
某些实验室研究似乎证实了意志力属于有限生理资源的观点。譬如，之前被迫忍住不吃巧克力的人，随后就会更难解决那些需要靠意志力集中足够精力才能完成的难题。同时，针对法庭笔录的研究发现，随着需审议案件的增多，没有吃午饭的假释委员会越来越不愿意通过假释申请。或许，在漫长而又劳碌的上午结束之后，审慎裁定申请所需的自控力已所剩无几，这导致假释委员习惯于采取“继续关押犯人”的严苛策略。
“自控力恰似肌肉”的推论存在已久，它认为意志力可以通过锻炼而变得更强壮。例如，鲍迈斯特曾要求实验对象在两周内时刻挺直后背，当这些实验对象重归实验室时，他发现他们的意志力都明显增强了。
然而，“自我消耗”理论受到了不少非议。它简化了意志力，说它好比坦克所需的燃料，我并不赞同这一观点。因为这种解释不仅太过简单，还偏离了自控力的核心问题：究竟是什么在掌控什么？我们是怎么同时做到既想屈从于诱惑，又想抵抗诱惑的呢？
更重要的是，该理论也没有解释，为何我们要等到新年第一天才开始自我控制。如果意志力是肌肉的话，越早锻炼它越好，非要等到自己定下的日期才开始是不可取的。
