意志间的战争
另一种没有“自我消耗”那么流行的解释或许可以回答这些问题。乔治•安斯利（George Ainslie）在《意志的崩溃》（Breakdown of Will）一书中提出了自我和自控理论，该理论利用博弈论解释了为何我们难以抑制冲动，以及为何我们抑制冲动的努力会这样表现出来。
安斯利最先论述了这一观点——我们的大脑里会有无数个相互抵触的冲动，它们会在不同的时间里出现：你想再赖床五分钟，你想早起晨跑，你想保持健康好参加四月份举办的半程马拉松。重要的是，当这些冲动出现在彼此临近的时间时，它们的相对力量就会发生变化：比如前天你没有赖床，但如果让你五点早起，情况就不同了。安斯利详细解释了该现象的原因，其中暗藏着有关自控力的某些重要含义。
该理论称，我们的偏好不是一成不变的，它是各种相抵触冲动（好的冲动与坏的冲动相斗争，短期冲动与长期冲动相斗争）彼此斗争后的产物。因而，在新年之际定下决心可被视作是抵触冲动彼此达成了同盟，但正如其他同盟一样，它极易瓦解。克制酒瘾就是个很好的例子。达成长期目标（“不要成为酒鬼”）需要众多小目标彼此配合（“四点时不能喝酒”，“五点时不能喝酒”，“六点时不能喝酒”等等），小目标因而也就显得没那么重要了。即便在四点时喝了酒，你仍可以算作是有所节制。五点时，你还是可以选择喝酒。但当这些微小的选择彼此关联到一定程度时，它们将阻碍你实现更大的目标。同样，如果你想在2016年保持健康，你不必非要在1月1日或1月2日慢跑，但如果你不在特定的某天开始坚持锻炼，你永远也无法达成更远大的目标。
新年伊始意味着摈弃旧的自我，迎接新的自我——这种心理上的区分可能会帮助你坚定决心
在安斯利眼中，意志力是由各种内在力量操纵的讨价还价的博弈，像别的利益冲突一样，如果可接受和不可接受的界限不甚分明，微小的裂痕就会迅速扩大。基于这个原因，安斯利说，应紧紧围绕“清晰的界限”下定决心，界限必须清晰得不容有一丝模糊。节制饮酒和酗酒的界限不够分明（在你喝下第四杯酒时，界限就更易模糊了），但戒酒和饮酒的界限就十分明晰。
因而，敦促他人养成良好习惯的建议通常以这样的形式出现——“每天都要做……”，而健康饮食的建议则不容置疑：“不许吃面筋”“不许吃甜食”“周三和周五必须禁食”。就算是出于好意，我们也不能轻易质疑这些建议，否则频繁产生的冲动就会影响我们，进而削弱我们的决心。
至此，安斯利解释了为何我们会选择在1月1日下定决心的原因。选定这一天完全依靠主观意愿，但它却清晰划分了过去的自我和全新的自我。
该理论得出的实践结论是，如果你下定了某个决心，你就应该做出清楚的规划，这样的话，无论你是否正在遵循这个规划，它每时每刻都相当明晰。划定清晰界限属于主观行为，但这些界限的确能帮助我们缓和各类相抵触私心间的冲突。
愿你2016年制定的决心顺利达成！
作者：汤姆•斯塔福德
原文选自：BBC
