父母通常和成年子女住得很近，但是现代公寓街区没有足够的空间实现几代同堂的愿景。贫困家庭中的子女会搬到其他地方去工作，家中父母只能留守本地。
临终老人几乎无人依靠。英国经济学人智库调查了全世界80个国家的临终关怀情况，并发布了“死亡质量”的调查结果。由于临终关怀设施少，医疗护理费用昂贵和社区支持水平低，中国位列倒数第十位。
中国政府正在解决这个问题。在离吉祥寺不远的福建三明市中，政府正积极解决激增老龄人口的需求。政府新开了一家老人中心，让免费的基本医疗服务和社区服务惠及每个家庭。附近还有13家类似的老年中心即将开放。
但当地的党委书记也承认这些中心的设立只是“试验”。
“只依靠政府来解决养老问题是不够的，”苏一泰（音）承认，“我们也在想办法将政府、社区和家庭的力量结合在一起，建立一个适合中国社会的新模式。”
苏书记说，养老问题在农村挑战更大。贫困是农村一个很严重的问题，65%住在农村的老人生活在贫困线以下，相较之下，只有11%的城市老人面临这样的困境。
如果在相对富裕的城市提供服务都都甚觉吃力，那把这些关怀服务拓展到全国各地小村庄的老年人不就更难？
吉祥寺是中国少有的几个提供免费养老的地方。庙中老者甚是感激现有的一切，这里有厚厚的棉袄可以保暖，床上还有厚厚的垫子。
每天下午4点，所有老人都会换上厚重的棕色长袍，准备当日最后一次诵经。在主庙里等待仪式开始的时候，一些老妇人会互相拥抱，称赞彼此的长袍。
在这个小村落里，老人们得到了些许宽慰和群居的温暖。他们有尊严地活着，最终也会有尊严地死去。
原文选自：BBC
