动物王国中，地位较低的灵长目动物处理冲突的方式，可以给我们一些线索。杜克大学（Duke University）的马克•利里（Mark Leary）指出，“德高望重”的黑猩猩在发怒时，不会立即动“手”，通常它们只是紧紧盯着自己的“下属”——这种行为是在告诉对方“离开我的地盘”、“离我的食物远点”或者“听我的”。更有趣的是“下属”黑猩猩化解冲突的方式。它们会做出一些类似于人类脸红时做的动作：移开视线（就像我们可能做的那样），然后低下头，好像很“羞愧”的模样。
利里说：“它们通常还会咧嘴呲牙，表现得愚蠢而又闷闷不乐，就好像人在尴尬时微笑一样。”“下属”黑猩猩所有的动作都像在说“对不起”，并发出想避免更多直接冲突的信号。
利里认为，人类可能已经将脸红发扬光大了。脸红是另一种“无声的道歉”，有化解尴尬局面的作用。这也许能解释为什么想到别人做的错事，你的脸却红了——就像我在洗手间风波中表现得那样。利里解释道，虽然你是无辜的，被指责时却依旧感到不安，这也没什么大不了的。你脸红就像是在说“不小心给了你怀疑我的理由，真是不好意思”。
或许，无意间我已经先发制人，避免了任何冒犯。利里认为，类似的原因甚至可以解释，我们为什么在别人看着自己（比如开会发言）、甚至受到表扬时脸红。此事的脸红表达的含义是：我们想避免不必要的注意。脸红能让我们看起来没那么自负，这样就不会冒犯到他人的权威。如果你发现自己为别人的过错而脸红（比如说你的父亲在公众场合放屁），这就是在无声地表达，你意识到了他们犯的错，而且为这种不遵守规则的行为感到不自在。
先前，克劳迪娅•哈蒙德（Claudia Hammond）在BBC“未来”栏目中解释过，脸红假装不出来。这意味着脸红是为数不多体现诚实、值得信任的标志。这也是为什么，人们往往觉得爱脸红的人更加亲切。
容易尴尬甚至代表着，你是个更加无私的人。加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的马修•范伯格（Matthew Feinberg ）拍下了人们回忆过去囧事的过程，接着由一个小组来评估这些人表现出来的尴尬程度。结果表明，人们越是容易慌乱不安，在接下来的调查中也就表现得愈加无私。此外，在参与有现金奖励的游戏时，他们也表现得更加诚实。
随后的实验中，范伯格给受试者看了一些照片，照片上的人都露出了尴尬的表情。然后他向他们提了几个问题，比如“如果照片上的这个人是你的同学，你邀请她加入你所在学习小组的可能性有多大？”与那些看上去镇定、冷漠的人相比，有点慌乱不安的人更容易收到邀请。
令人惊讶的是，遇到心仪的异性时，脸红、尴尬可能会增强你的吸引力。范伯格（如今在多伦多大学任职）说：“如果对方在寻找一位长期伴侣，脸红会给让他们觉得你是个遵守社会道德标准、善于合作的人——也就是那种不会欺骗别人的人。这时尴尬也会变得有魅力。”但他补充说，如果对方要的是短暂的恋爱关系，那就不同了。他们更可能被那些更光鲜、自信的异性吸引。想想《BJ单身日记》（Bridget Jones’ Diary）里英俊从容的丹尼尔•克利弗（休•格兰特饰）和笨手笨脚的马克•达西（科林•费尔斯饰）吧。
如果以上认知还是不能让你欣然接受过去的丢人事，那使你烦恼的源头可能是“焦点效应”：高估别人对自己的关注度，感到尴尬时，这种效应尤其显著。说得直白点，我们本身可没有自己想象得那么有趣。
既然如此，我已经学会将这些尴尬非常的情形看作是流感引起的发烧——难受一会儿，却有长期的益处。范伯格指出；“我们实在是不想体验这样的感受，所以我们试图对其进行压抑和控制。但即使尴尬令人苦恼，它总有自己的价值。”
我们肯定都认识一些从不感到羞愧的人——可你想和他们一样吗？比感到尴尬更糟的是满不在乎。
原文选自：BBC
