那么，究竟在什么情况下，羞耻心将不再能促使人们戒瘾归正？又或者说，在何种时候，内心强烈的自我批评会使得毒瘾和酒瘾不减反增（例如，酒饮得越多越是能够消减内心因羞愧而带来的痛苦）？
有关这个问题，重要的一点便是人们是否相信他们的行为在自己的可控范围内。近期，《人格与社会心理学》（The Journal of Personality and Social Psychology）刊登了一片文章，康涅狄格大学（University of Connecticut）的心理学家科林•利奇（Colin Leach）和他的博士生阿蒂拉•希达姆（Atilla Cidam）运用了元分析法（即一种把以往研究结果放在一起综合分析的数学研究方法），探究了羞耻心和“建设性方法行为”之间的联系，这种行为包括帮助他人、与他人合作、向他人道歉或、弥补他人损失等。
研究发现，有些试验者难以忍受内心的羞愧感，他们觉得自己的错误不可弥补。例如，他们觉得自己找不到合适的机会向自己曾冒犯过的人道歉，因而这些人很难纠正自己的行为。与之相反，有些试验者认为自己能弥补曾犯下的错误，因而他们更易做出积极的行动。
因此，只有人们相信自己自食的“苦果”能够得以弥补和修复，那么羞耻心才会促使他们回归正途。鉴于这样的研究结果，我们认为，将毒瘾和酒瘾视为完全的生物性疾病（比如癌症）可能会产生反作用，它不能让成瘾者戒瘾归正，反而会令他们深感戒瘾无望。
当然，这不并不是说现今的美国文化应当接纳人们的误入歧途。但是，治疗医生能利用患者内心的羞愧感帮助他们改过自新。比如说，有一位患者认为自己不是一名称职的母亲，她常常将自己的孩子交给那些施暴的家长来照看，并因此而心怀羞愧。在这种情况下，治疗师应该帮助这位母亲，不仅令她认识到内心真实的羞愧感，也让她明白这种羞愧感是一种警醒。凭借这种警醒，她才能敦促自己全心全意保护好孩子，赢得孩子的信任，这是她弥补内心自责感的最好方式。
但在另一些情况下，羞耻心并无益处，还可能造成内心的伤害。这里有一个典型的事例：一位患者觉得自己生来就不讨人喜爱，并因此心感羞愧。这时候治疗师就应该帮助病人区分开两种不同的羞愧感，使他认识到这种不恰当的羞耻心只会损害自我价值，而只有能引导人们产生积极行为的羞耻心才真正有益。
尽管人们对羞耻心抱有反感，但它与大多数的情绪体验无异：只要情况适宜，它就会产生积极的效果。因而人们如若相信自己可以改过自新，那么羞耻心就可能对他们有所帮助，利于他们弥补错误，回归正途。
