西方人嗜好奶酪，但不少中国人觉得它吃起来很恶心。（图源：Getty Images）
但其实海参是珍馐美味，其单条售价可达100多美元（约合70英镑）。这样昂贵的定价多多少少和中国人对它的热爱有关。唐洛普明确写道，引发这种热爱的某个特殊原因在于：“中国人吃海参本就为享受其弹牙的口感。”随后她表示，中国菜很强调口感，汉语中描述口感的词也数不胜数。与之相比，说英语的人在描述海参的口感时，只会说“橡胶般”或“胶质感”。
她写道：“中国美食家会区分海参的弹牙感、泡发墨鱼干更为粘稠的胶质感和泡发猪蹄筋的筋道感。”你当然可以学会享受这类食材的口感，唐洛普就做到了。但毫无疑问，口感肯定不是西方美食家首先考虑的因素。
口味问题
若抱着找乐子的想法比较不同文化的饮食口味，心态自然要多轻松有多轻松，但这种比较的背后隐藏着更要紧的问题。当你发现自己吃不下别人大快朵颐的食物时，你们之间就会产生距离。饮食民俗学家露西•朗（Lucy Long）在《美食旅游》（Culinary Tourism）中写道：“可入口和可口的差异，或许最显而易见于我们用其评价其他食客的方式。在我们眼中，认为本地食物不能入口的外国人很奇怪，或许还很危险——他肯定不属于我们这个群体。而觉得本地食物不可口的人，只是和我们的口味不同。”
我们并非生来就钟爱某些味道，若能正视这一事实，或许我们还可以拉近彼此间的距离。譬如，对现代人而言，人之所以进化出了苦味受体，是为了避开可能有毒的苦味食物。新生儿对苦味的负面回应非常迅速，但他们对甜味的反应则大不相同。然而，有些人已有了每日饮用咖啡的习惯，对美食家而言，黑巧克力也能成为他们的最爱。
哥伦比亚大学（Columbia University）的查尔斯•祖克（Charles Zuker）是致力于研究味觉受体的生物学家。他认为，现代人品尝苦味食物是为了寻求刺激与新奇，或许也有涉险之意。保罗•罗津（Paul Rozin）是研究良性自虐的心理学家。他认为，和着辣椒吞下苦味物，再去看催泪电影会让你的身体接收到危险信号，但实际上，由于清楚得知自己不会受伤，你反而会产生特殊的愉悦感。
亚洲食客在乎的是海参的口感。（图源：Getty Images）
很多游客在旅行途中已尝过少许外国食物。但未来某天，他们会选择多吃一些外国菜吗？你会一开始就决定旅游时要特意品尝似乎很怪异的食物吗？
或许“每月刺激”模式更能让你适应外国菜：如果你每个月都花好几天时间吃同一种奇怪的新食物，你可能会惊奇地发现，对你而言，这种食物竟变得很平常，甚至还会很美味。
再次看到别人享受你讨厌的“美食”时，你或许就会想到人类味觉的可塑性很强，就能理解为何有的人在吃臭豆腐、维吉麦、海参、乃至中国朋友厌恶的奶酪时，都会很开心。
本文作者：韦罗尼克•格林伍德（Veronique Greenwood）
