近几周，因种姓问题，印度暴发大规模群众抗议活动。“贾特”（Jat）种姓群体对种姓配额制表示不满，认为该制度不利于贾特人在政府部门和公办教育机构谋求职位。暴力抗议活动导致至少18人死亡，上百人受伤。印度的种姓制度究竟有多复杂？BBC将向您一一道来。
印度的种姓制度是世界上现存最古老的社会分层模式之一。
这一制度根据“业”（Karma，指职业）和“法”（Dharma，印地语中指信仰，但此处指义务）将印度教徒分级，划入森严的等级体系。人们普遍认为这一制度已有三千多年的历史。
种姓是如何产生的？
《摩奴法典》（Manusmriti）被普遍视作最重要也是最具权威性的印度教法典籍，其成书时间可追溯到至少一千年前耶稣尚未诞生之时。该法典“认可并维护了种姓制度，将其作为社会秩序和规则的基础”。
种姓制度将印度教徒分为四大等级——婆罗门（Brahmins）、刹帝利（Kshatriyas）、吠舍（Vaishyas）和首陀罗（Shudras）。许多人认为，种姓出自印度教的创造之神梵天（Brahma）。
最高等的种姓是婆罗门，源于梵天的头，这一种姓大多是教师和知识分子。第二等级是刹帝利，可能起源于梵天的双臂，多为武士和国家统治者。第三等级是吠舍，来自梵天的大腿，多由商人组成。最低等的种姓是首陀罗，来自梵天的足部，这一种姓的人从事各种卑贱的工作。
四大种姓又根据人们从事的具体职业，细分为3000个种姓和25000个亚种姓。
在种姓制度之外还有“贱民”，又称达利特（Dalits）或“不可触碰者”。
