在德国的那段时间，蒙克创作了他生涯中主要的，也是日后最为有名的几幅作品，其中包括《吸血鬼》以及《麦当娜》（图源：《吸血鬼》 1895/爱德华•蒙克）
1892年，蒙克创作了《呐喊》的前身——《日落下的黯然：绝望》（Scream called Sick Mood at Sunset, Despair）。该画的构成与《呐喊》极为相似：无论是画中血色的天空、蓝绿色的湖泊及风景，还是桥上的三人。尽管该画在那个时代已经算是比较创新，然而相比较而言，该画在画风上还是不如《呐喊》一般颠覆传统。《呐喊》是蒙克的一个突破，表现出强烈的存在性恐惧，完全压倒了前者所流露出的那种温和的忧愁。
在蒙克日记中，1892年1月22日的一篇记录了他创作《呐喊》的灵感来源。日记中写道：“当时正当日落，我和两位朋友走在路上——突然我感到一阵悲伤——眼前的天空也突然变得血红。我停下脚步，身子靠在栏杆上，感觉疲劳得要死——红红的燃烧的天空如同血与刀剑一般，笼罩在蓝黑色峡湾与城市之上——我的朋友们继续向前，而我却站在那里——我因焦虑而颤抖——然后我感到一声巨大无穷的呐喊划破自然。”
《呐喊》可能是蒙克的自画像，也有可能是其在1889年巴黎世博会上看到的秘鲁木乃伊（图源：爱德华•蒙克）
蒙克的姐姐索菲（Sophie）在他13岁那年去世。《呐喊》中的人物，可能是蒙克对自己得知姐姐去世时表现的自画像。而一些艺术史学家也表示，《呐喊》中的人物来源可能是蒙克在1889年巴黎世博会上看到的秘鲁木乃伊。
在纽约新美术馆的展览中，《呐喊》被安排作为游客观赏的最后一幅画。策展人劳埃德表示，这样的安排是因为“《呐喊》中的一切都展现了表现主义的精髓”。
人人皆呐喊
的确，从艺术史的观点出发，劳埃德的想法是对的。在众多展品中，一幅出自德国艺术家埃里希•黑克尔（Erich Heckel）之手的黑白木版画，阐明了蒙克对表现主义者的影响。该画创作于1917年，画中是一个男人，他站在一块令人胆寒的荒地上，他手托太阳穴，仿佛要化成数道的光束迸发开去。黑克尔的此作，显然是在向蒙克的1895年黑白平版印刷画版《呐喊》致敬。在20世纪早期，该版《呐喊》是四个版本中最广为流传的一个。
然而，黑克尔并不是唯一一位受蒙克影响的表现主义艺术家。正是受到《呐喊》的启发，弗朗西斯•培根（Francis Bacon）创作了《尖叫的教皇》（Howling Pope）系列作品。1984年，安迪•沃霍尔（Andy Warhol）利用丝网印刷技术，以丰富明亮的色彩，重制了一系列的丝网印刷版《呐喊》。
