迄今，检测排气的方法都相对较为间接，而其中最为常见的是进行呼吸测验。这很奇怪，尽管由于体内部分气体会被血液吸收，并输送到肺部，最终释放，致使我们能在呼气中检测到体内胀气，但很不幸，我们并无法得知这些气体具体从何而来。测量结果很有可能受到身体其他气味的影响，例如我们齿缝间隐藏的细菌发酵所产生的气体。另一个检测方法是将粪便样本进行发酵——发酵所得的气体和自身排出的气体成分一致。但是，这仍然无法解答关于消化前期的问题。
排气是个严肃的医学问题，靠闻是解决不了问题的。（图片来源：GettyImages/Olivia Howitt）
吉普森的团队似乎找到了解决办法。他们开发了一种传感器，可像药片般吞食。传感器进入体内后，每隔一段时间，便会对周围气体进行取样，并把资料传输到电脑上。该传感器还会测量周围温度及酸度，以供更加精确地定位。这一功能在检测末期显得尤为重要。“尽管你很想知道传感器是否已经被排出体外了，但你却没办法核实，因为它已经和其他排泄物混为一体了。”吉普森说道。然而有了温度传感器，我们便能即时收到提醒。“温度一下降，说明传感器已被排出体外。”
借此，医生能够收集到药片停留在体内不同位置时的实时数据。目前，该团队已利用该传感器原型在几头猪身上做过试验，并且希望能在接下来几个月内，开始进行人体试验。
吉普森计划在该传感器被证明安全有效后，建立一个资料库，记录不同疾病及生活方式所对应的排气。通过该资料库，我们或许能够直截了当地对比某些相关疾病不同治疗方案的效果。
鉴于甲烷与便秘问题息息相关，吉普森希望能够找到甲烷产生的时间和地点。“便秘是世界一大难题，很多人希望能通过改变饮食或服用通便药来减少甲烷生成。”吉普森说，“但我们要检测后才能知道甲烷究竟从何而起。”
吉普森全心投入于该项目，着实无可非难。他说：“这太激动人心了——随着研究的深入，我们看到了越来越大的可能性。”让我们拭目以待，传感器试验成功的那天，希望吉普森的设想和憧憬不会化为一席空谈。
原文选自：BBC
译者：爱新闻 佘琦
