无人自驾车将改变：开会的形式、车辆的生产、行驶的安全……
在美国，汽车一直是一切好事和坏事的代名词。一方面，汽车象征着自由、个人主义、权力、速度。汽车的诞生，驯服了连绵千里的荒野，从普通公路，到高速公路，再到州际公路，不断发展。同时，汽车也激发着美国的工业产能——匹兹堡的钢铁业、爱康的橡胶业、底特律的汽车厂。
而另一方面，高耗油SUV成为人们新宠；交通网络杂乱无章，人们逐渐疏远公共交通；居民陆续搬至郊区、远郊，这与白人迁移、种族隔离有着无可争辩的联系；北部锈带（Rust Belt）日渐没落；自08年经济萧条以来，美国汽车生产三巨头几近崩溃；汽车制造业一蹶不振，蓝领工人大规模失业。
历经四十年低迷期，美国汽车生产商也在寻求新元素，这放在十年前根本难以想象。未来的发展，不会打破人们过去对汽车的看法。个体与集体、权力与公平这两对矛盾反而愈演愈烈。下文便是对汽车发展的展望。
1. 无人自驾车，迈出一小步
本田汽车公司（Toyota）于1997年推出混合动力车普锐斯（Prius），当时谷歌、特斯拉（Tesla）、优步等公司还不存在，而今它们已成为汽车产业的主要玩家。接下来几年，谷歌、特斯拉计划推出无人自驾车，优步近期在匹兹堡建立了研发中心，将视线投向无人自驾车。
人们希望无人自驾车会远比“人驾车”安全得多。第一批自驾车将在几年后投入使用，不过在未来15到20年内，大部分人依然选择自己驾车。同时，传统汽车也将进行一定的改造。
上世纪九十年代以来，汽车公司不断为汽车注入“半自驾”的元素，比如自适应性巡航控制系统（adaptive cruise control）。系统内带有感应器，根据车辆前方交通状况，调整汽车行驶速度，也能自动平行泊车。假如司机来不及刹车，汽车能够自动停驶，或至少减缓车速，以免发生碰撞。2017年奔驰推出的几款车型中，司机只需轻轻按下转向灯键便能换道，全程只不过两秒。（汽车自行执行剩余的步骤。）几年后，汽车也许能够预判车祸的发生，并调整车厢——移动车内座位、禁闭车窗、收回方向盘。
当然了，比起预判车祸，更好的方式是阻止车祸发生。某些汽车内部装有摄像机、感应器，一旦发现司机在打瞌睡，车辆立即释放警告信号。未来的汽车能够取代司机，自行把车停在路边。生物统计学也将促成无人自驾。假如车内感应器能够测量司机的呼吸速率、心跳速率，司机万一突发心脏病或晕倒，汽车将转为自驾模式。
2. 大跳跃
正当传统汽车生产商缓慢注入“半自驾”元素，特斯拉正采取更为大胆的策略。去年，特斯拉公司更新了车型Model S内的软件，在自动驾驶仪（autopilot）的辅助下，汽车既能够自行运转，也能由司机自己控制。比如在去年的一系列路试中，汽车曾试图擅自驶离高速公路，此时司机便可自行操控汽车。每当司机介入、中断自驾模式，修正数据将记录在软件内，数据与特斯拉其他自驾车共享。随着经验累积，自驾车技术日渐炉火纯青。
特斯拉公司的软件升级不需要美国高速公路安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration，简称NHTSA）的审核，自动驾驶仪也存在监管上的灰色空间，不过规章制度也不是一成不变。福特和美国通用汽车公司（GM）只使用经过检测的研发系统，不过特斯拉的客户紧贴科技潮流，似乎愿意冒险一试。同为道路的使用者，我们更希望他们以安全为上。
年初，特斯拉再次升级车内软件，增加“车辆召唤”功能——车辆能够自动开启，驶出车库，进入车道迎接主人，犹如“汽车管家”。不过现在，只有私人汽车拥有这个功能，特斯拉也许诺推出《霹雳游侠》（Knight Rider）式的“车辆召唤”功能：车辆将同步车主行程。旅程结束后，你的座驾已经在机场外等候。市中心的会议结束后，它也知道在哪儿接送车主。
