波希名作《最后的审判》中的一部分
大卫·鲍伊为专辑《黑星》创作的恐怖短片、迈克尔·杰克逊专辑《危险》的封面，还有吉列尔莫·德尔·托罗的《地狱男爵》，有什么共同点？它们都借鉴了中世纪画家希罗尼穆斯·波希（Hieronymus Bosch）的创作。波希的艺术理念与最近复苏的流行文化一致，并且使得最近的流行元素，如打底裤、马丁靴和滑板变得更加美观。金属乐队、玛丽莲·曼森、电视剧《地狱恶魔》以及像《寂静岭》这样的流行恐怖片都与波希的描绘相符，特别是他对于地狱的描绘，变幻莫测，风格迥异。
波希对地狱的描绘，首先出现在15世纪晚期的画布上，作为西方艺术中最著名的地狱景象，不仅被学者熟知，也同样被公众所熟知——最早表现在《最后的审判》中，后来在《人间乐园》的恐怖场景中进一步加强。波希描绘的地狱景象与和他同时期的波提切利和汉斯·梅姆林的作品有所不同，他并不仅仅局限于文史课堂或博物馆里的描绘。或许，他与其同时期的艺术家风格都不尽相同，包括列奥纳多·达芬奇在内。他所描绘的恐怖景象不仅在流行文化中深入人心，而且也加深了西方人对于地狱的概念，越发认为地狱就是一个进行严刑拷打、充满怪物并遭受无休止痛苦的地方。
要想知道为什么波希对于地狱的描绘如此具有影响力，就不得不回顾一下最初刺激他创作这些意象的原因。他生于1450年，后来将名字改为希罗尼穆斯·波希，以此将自己与家中的其他画家成员区分开。他恰巧出生在航海时代，当时西方的欧洲开始了世界的全球定位，基督徒正经历一场热切期待的新教变革运动。文史学教授乔斯·蔲得维奇发起了波希研究与保护项目，他曾说早期的变革呼吁基督徒自己掌握自己的命运，而非依赖于教堂的严格规定。他说：“每一个人，其一生都是在善良与邪恶之间不断地做出选择。”
由于受独立的新思潮的影响，波希决定改变《圣经》中对地狱的描绘，不再强调火刑和毁灭，而是创造了一种怪异的地狱景象，更加像一个战场。他创造了多种意象：挥舞着剑的狮头怪物，半阴半阳的鸟人，嘴里一直在吐骰子；女人被狗欺凌，一群男人被恶魔强暴。与执着的圣奥古斯丁一样，波希认为地狱是惩罚人类终极罪恶的地方：人间乐趣的附属品。波希还是修道院杰出兄弟会团体的一名宗教秩序成员，他认为地狱是与精神世界永远分离的物质世界。这一观点主要是想说明，地狱是一个无法想象的肮脏之地，所以那里的人们敬畏上帝且按照福音书中的规定生活。《人间乐园》（三连画）中是这样展现的：左幅画中描绘了基督教中的天堂、亚当和夏娃与许多奇幻生物；之后，中幅描绘了人间乐园的景象；最终亚当和夏娃由于他们的自私，被逐出天堂。
对于其他一些艺术家来说，他们很容易就能发现波希作品里所表现出的不同的权利象征。1562年，也就是在波希死后的近50年，文艺复兴大师皮耶特·布鲁盖尔创作了《反叛天使的堕落》，展现了一场斩首的战斗以及涂抹着粪便和血液的怪物。他的同伴们称他为“第二个波希”。布鲁盖尔还画了《死神的胜利》，如今挂在马德里普拉多的博物馆里，在波希的《人间乐园》的正对面，画中描绘了一幅虚无的人间地狱的景象。这两位艺术家的大作都曾被西班牙国王腓力二世所收藏，他被画中对于人与动物之间转变的描绘所吸引。
如今，人们认为波希对于地狱的表达都与宗教和世俗有关。然而对于基督徒来说，他们却反感这种提醒方式，因为他们不想解释他们的生活方式，也不想承担那种潜在的后果。对于无宗教信仰者来说，根据皮尤研究中心的报告，这类人大概占了美国人口的23%。他们认为，可以把地狱作为一个强有力的比喻，以约束人们在现实生活中要依照法度来审视自己的生活。不管有没有宗教信仰，波希对于痛苦的极端描述比人类从圣经时代经历的恐怖更进了一步。
