在流行文化中，科幻故事与以往相比更贴近现实了。
去年秋天，一位朋友观看《火星救援》（The Martian）过后，告诉了我影院里发生的趣闻。他旁边坐着一位女士，电影结束后，她转身悄悄和朋友说：“你知道吗？这部电影是根据真实故事改编的哦。”这位女士显然不知道人类还未踏足火星，听到她所说的话，我们心里极易产生优越感。这个错误还是情有可原的，因为当代的科幻电影的真实度越来越高。《火星救援》或许是一部典型的莱德利·斯科特（Ridley Scott，导演）电影，他还执导过《外星人》（Alien） 、《普罗米修斯》（Prometheus）、 《银翼杀手》（Blade Runner），这几部电影无不发生在遥远的地方、遥远的将来。不过《火星救援》与这些电影不同，电影中有一点十分奇怪，主人公马克·瓦特尼（Mark Watney）得知自己困在火星上时，居然表现得镇定自若。
虚拟世界的设置一直是科幻电影的传统，这在许多电影中延续下来，例如《疯狂的麦克斯：狂暴之路》（Mad Max: Fury Road）、《雪国列车》（Snowpiercer），当然少不了《星球大战：原力觉醒》（Star Wars: The Force Awakens）。不过近来，科幻电影减少使用强烈的未来主义表现手法，关于未来的预测反而愈加谨慎，电影中描述的世界似乎就是现代社会。与过去的科幻经典相比，近期上映的科幻片或电视剧对于未来的预测表现得十分保守，比如电影《机械姬》（Ex Machina）、 《她》（Her）、《地心引力》（Gravity），电视剧《黑色孤儿》（Black Orphan）、《黑镜》（Black Mirror）。科幻题材在创作的过程似乎遇到不少阻碍：编剧想要预言未来，但又要把握尺度，要以最低的风险保证最大的精确度。这样一来，科幻片更多地把重心放在讲述世界发展上，而不是世界的创造。
许多科幻新片呈现末日前夕的场景，灾难似乎成为不可或缺的情节，这些灾难与现实生活相差无几。例如，《机械姬》、 《她》这两部电影的故事背景与我们所处的21世纪大同小异。无论影片中的科技有多先进，对未来的构想有多新颖——人工智能操作系统、经过“图灵测试”的智能机器人，在观众看来，未来几乎触手可得，并非遥不可及。正如《机械姬》中狂热科学家所说的一样，“智能机器人的到来会终成事实。唯一不确定的是何时出现”。斯派克·琼斯（Spike Jonze）执导的电影《她》 ，同样把范式转移（paradigm shift）当作理所当然，例如电影中人类与机器人坠入爱河。与《终结者》（Terminator）和《黑客帝国》（Matrix）不同的是，这些电影并没有把机器人的崛起看作数字时代的来临，显然数字化是目前科技革命的下一阶段。
正因如此，近期上映的科幻大片中描述的世界，才会如此惊人相似。《星际穿越》（Interstellar）以贫困的小镇和经济萧条时代的素材作为开篇，一开始就给观众错觉，故事仿佛发生在过去。《纽约时报》评论员A.O. 斯科特（A.O. Scott）写道，“导演克里斯托弗·诺兰……悄悄地把观众丢弃在一个看似十分普通的现实世界。”美国国家公共广播电台评论员阿曼达·菲格尔（Amanda Fiegl）也认为“科幻故事的现实元素过多”。《机械姬》、《她》的故事背景与现实相差无几，可能是用于警示观众，警醒人们反乌托邦社会即将来临。
不过这些电影又不是寓言故事。假如是的话，电影应该公正地对待人类灭亡这一话题，实际上人类灭亡基本都是电影提前设计的结局。然而，世界末日的结局毋庸置疑扩大了电影的影响力。科幻电影研究员薇薇安·瑟布查克（Vivian Sobchack）表示，“科幻电影不同于恐怖电影，科幻电影带来的感受，不是对现实世界的恐惧，而是对未来的担忧，只是这种担忧没那么强烈了”。如今，科幻电影似乎已经变味。为了引发强烈的恐惧感，科幻电影将人类危机处理得贴近现实。
以《黑镜》为例，这部英国迷你电视剧延续前作《阴阳魔界》（The Twilight Zone）的风格，奇异的事物与现实生活相融合，令观众焦躁不安。例如，第三集故事基于以下的虚拟故事背景：在未来，大多数人佩戴着芯片，类似于运动追踪器和谷歌眼镜的混合体，人们每一个举动都会被记录在内。该剧第二季也延续了类似的风格：人们可以借助逆向制作技术，通过死者在社交媒体留下的信息，为他打造新的化身。这无疑加大了观众的恐惧感。
与《黑镜》一样，加拿大电视剧《黑色孤儿》融入了现实生活元素，像是家庭主妇、复杂的人物关系、脾气暴躁的警察。该剧围绕人类克隆展开，讲述克隆人密谋制造叛乱的故事。该剧不乏亮点，例如在高科技实验室中，身穿白色实验服的科学家匆忙地进行基因组测序。但最大的亮点是剧中角色看待科学实验的轻率态度。《黑色孤儿》几乎一整季贯穿着反克隆狂热思想，次要情节以戒毒所的角色为主。毕竟，并不是每部电视剧都会把一整季的内容都集中在一条主线上。《黑色孤儿》、《黑镜》这两部剧故事背景稀奇古怪，但剧情仿佛就是几年后报纸上的头条新闻。
