与陌生人交谈，健康上的益处是显而易见的，而政治上的利益也初现端倪。
如果你在电梯里一直面朝内壁站立，以我的经验看，旁人一定会笑出声或者会问：“你还好么？”（如果你乐意，这时候你可以回答说：“我很想知道什么样叫做‘好’。”）
一般来说人们可不会在电梯里这样站着，但奇怪的表现却为交谈并进一步了解他人提供了理由。如果没人打破常规，结果往往就是大家都沉默。
（当然，你也可以讲个小笑话，我最喜欢的一个是——如果电梯频繁停下，你就可以说：“这电梯怎么像列车一样一站一停？”——然后旁人或许就会轻笑几声。但是即便笑话效果不错，你恐怕也不能在电梯里重复讲。）
著名的加拿大社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman）将电梯空间看做一个迷你社会。1963年戈夫曼暗中研究了人们在电梯里的表现，《泰晤士报文学副刊》（Times Literary Supplement）将他描述为“公共场合里的私家侦探”。他注意到，人们走进电梯一般都会粗略扫一眼其他乘客，然后就收回视线不再和其他人有眼神接触。（尽管有35%的人会再偷瞥一两眼。）
戈夫曼把这称为礼貌性疏忽（civil inattention）。也就是大家彼此礼貌相待——不伤及彼此、不挡住别人的路也不在封闭空间里大声吵嚷——但也不会留意彼此。即便是今天，这种现象仍在继续，大家身居一室却毫无交集。
“在地铁上也是如此，人们一般都不会与彼此交谈。” 吉欧·斯塔克（Kio Stark）如是说，她的新书《陌路相逢》（When Strangers Meet）即将上市，“你甚至可以假装自己单独一人。”
有时这样看起来也没什么不好，甚至还很有必要，尤其是在像纽约这样的城市里，人们几乎没有独处时间。但有时也大可以不必如此，斯塔克在书的开头写道，“别的不说，和陌生人交谈对我们确有益处”。
我对她的成果很感兴趣，因为我也曾经写过一篇类似的文章叫做《和陌生人交谈吧》（Always Talk to Strangers），不过写得很一般。当时有一个研究发现，认为邻居友善可靠的人患心脏病的几率会较小，所以我根据这个研究写了那篇文章。还有一则关注民众健康的研究发现，在地铁上闲聊的上班族心情会更好，与陌生人交谈的人会有更高的愉悦感和创造力。
吉欧·斯塔克也一直都是这么做的。她出生在一个很普通的纽约家庭，与陌生人交谈的原因有很多，但主要还是打发无聊。她将与陌生人的相遇誉为一天计划里“动人的插曲”。你知道上班会遇见什么人，你也知道和朋友出门玩的大致活动安排，但是和陌生人在一起或许会有更有趣的事情发生。
“不仅仅是新意，”她在聊天中补充道，“你还会感觉与你的邻居、社区都紧密联系在了一起。”
