自认为是宇宙的中心，不仅会令人惊讶，也是一种招人不快的缺点。
我们也许都能认出生活中那些博关注的人——政界和流行文化中似乎出现了越来越多这样的人。他们自命不凡，妄自尊大，轻视他人的重要性和能力。心理学家称其为自恋者（narcissist），取自希腊神话人物纳西修斯（Narcissus），他爱上了水中自己的倒影。
初遇自恋者，他们的虚张声势能够迷惑人心，但随着哗众取宠和蔑视他人的行为越来越明显，他们身上的光环就会很快消退。你可能已经渐渐发现，办公室或家中（或电视屏幕上）的自恋者傲慢而恼人。若是如此，这完全可以理解。但实际上，最新研究成果表明，对自恋者最适当的反应可能是同情，甚至应该是宽容。
约翰·威廉·沃特豪斯（John William Waterhouse，英国画家）作品《伊科和纳西修斯》（Echo and Narcissus）的细节图（来源：Alamy图片社）
首先，我们常常发现，在自恋者的傲慢和自大背后，其实是长期的自卑。许多不同的方法都证明了这一点，包括使用“内隐联想测试”法——测试人们将一些词语与代表愉快或不愉快的词语联系起来的倾向。一项有效的研究发现，尽管高度自恋的人自认自尊心很强，但在实验室进行测试时，他们会迅速将与自我相关的词（如“我”、“我的”或“我自己”）与负面词语（如“疼痛”、“痛苦”和“死亡”）相联系。
通过另一种富有想象力的方法，同样能发现自恋者内心的脆弱，即所谓的“伪途径法”。将部分参与者与生理记录设备相连，并告知他们这能判断出他们是否在说谎，而另一部分参与者也同样与该设备相连，却被告知该设备并未启动，从而进行对比试验。有71名女性参与到此次研究中，研究人员发现，与控制组的自恋者相比，在感到自己的谎言会被揭穿的情况下，参与者自我报告的自尊心会变得较弱。事实上，哪怕是与非自恋者相比，她们对自我价值的评价同样很低。
越来越多的脑成像研究结果表明：为了掩饰对自己的怀疑，自恋者往往会做出过度的补偿反应。例如，一项研究中，当青少年男生玩一种叫做“网络球”（cyber-ball）的协作性电脑游戏时，研究者扫描了他们的大脑。当他们被队友忽视时，越是自恋的人越会说这不会影响他们，但他们大脑中与社会和情感痛苦经历有关的区域却会异常活跃。
