几个世纪以来，人们一直会将名词转化为动词来使用。但是，为什么这样做有时也会冒犯别人呢？布兰登·安布罗西诺（Brandon Ambrosino）带我们去一探究竟。
这个夏天，对于生活在北半球的人来说，我们中有很多人可能都去了某个好地方，但我们不会说：“we’ve ‘summered’”（我们去避暑了）。因为我们前往度过夏天的地方，基本与我们度过冬天的地方是一个。简单来说，就是我们不是金主。
你是否有过这样的经历？在一次对话中，对方使用了“summer”的动词形式——作为其名词形式的活用——你可能已经开始对他充满铜臭的措辞翻白眼了。当然，除非你也迫不及待地想晒一晒自己有钱人的生活，如此我们也就可以脑补出你享受游艇、打高尔夫、穿羊毛衫的画面了。
马萨诸塞州科德角南部的玛莎葡萄园岛是美国人将“summer"作为动词使用的圣地（来源：Alamy图片社）
“summer”作为动词有傲慢、炫富的意思，我们这些不那么富裕的度假者不会用这个词，还会讥笑这么使用的人。事实上，2007年，迈克·赫卡比（Mike Huckabee）代表共和党竞选美国总统时，就用“summer”这个词来区分自己和常春藤联盟竞争对手。他说：“在我的家庭里，‘summer’从来就不是一个动词。我们从来没有在任何地方奢侈过一回。”
诚然，500多年来，也有很多人一直过着享乐的日子。崔西·斯图尔德（Trish Steward）是牛津英语词典的助理编辑，她表示，“summer”的动词用法可以追溯到很久以前，首次使用是在1440年。她表示，人们那个时候会说“summering their cattle and livestock”，意思是他们在特定区域放牧。“winter”一词的使用也有异曲同工之处。实际上，在国王詹姆斯版本《圣经》的《以赛亚书》中，埃塞俄比亚人的诗句“the fowls shall summer upon them, and all the beasts of the earth shall winter upon them”（夏天鸷鸟要宿在其上，冬天野兽都卧在其中）也同样运用了“summer”和“winter”的动词形式。18世纪，斯图尔特说：“一旦你碰到了拥有金钱或闲暇的人，动词‘summer’就开始用来形容人了。”
词类活用
除了会浪费一些金钱和时间，“summer”引发众怒还有另外一个原因：“summer”显然是一个名词。更确切地说，是一个作为动词使用的名词。遥想童年时期，我们学会了一个名词（人、地方或事物）和一个动词（表示动作的词语）之间的差异。因为它们有着明确的定义，所以很容易区分。但是，我们成年后，不免要“foot”（付款）账单、“chair”（主持）委员会、与政治对手“dialogue”（对话），这些用法模糊了它们之间的界限。
“summering”一词最初用于牲畜，但后来，随着19世纪人们空闲时间的增加，这个词开始用于人（来源：Alamy图片社）
如今，你再看到这些作为动词使用的名词也不足为奇了——因为你每一天也会使用它，所以习惯了，大家都这样做。《哀哉我也：简明英语语法指南》（Woe Is I: The Grammarphobe’s Guide to Better English in Plain English）的作者帕特里夏·奥康纳（Patricia O’Conner）说过：“名作动的活用自英语这一语言的产生开始。”她表示，事实上，据专家“estimate”（估计，此处的“estimate”不要与名词形式的“estimate”混淆，它们的发音不同），有20%的英语动词最初是名词，而且它们的数量就像“snowballing”（滚雪球，又一个活用）一样越滚越大。她补充道：“自1900年以来，所有的新动词中，大约有40%都来自名词。”
这种将名词转换为动词使用的现象称为“去名词化”（denominalisation），通常有两种方法来进行转换。第一种方法是给名词添加后缀，比如添加“-ify”构成“purify”或“clarify”。或者，你也可以直接盗用名词，将其用作动词。第二种选择也叫“零衍生”（zero derivation）——因为此用法中，构词方式不发生改变。
听不懂？那我“Calvin and Hobbes”（举一个卡尔文和霍布斯的例子，此处的“Calvin and Hobbes”就是名作动）给你听。
在1993年著名的连载漫画中，卡尔文告诉霍布斯：“我喜欢把词汇转化为动词用，比如名词和形容词。”霍布斯不解，于是卡尔文举了“access”一词解释说：“还记得‘access’曾经只是一个名词吗？但是现在你就在用这个词表示动作了。”
他的结论呢？——“名作动的活用现象使语言变得更难懂了。”
