感觉压力山大？看起来我们似乎前所未有地忙碌，但事实可并非如此。——奥利弗·波克曼（Oliver Burkeman）
人人都忙碌不已，这似乎是现代社会最无可争议的事实了。大量工业化国家的调查对象告诉研究人员，他们工作负担过重，以至于要牺牲和亲友相处的时间。而压力最大的人群甚至可能还没有表达他们的感受——2014年的一项独创调查显示，人们拒绝参与该项调查的主要原因是“太忙了”。
在你眼里，这种现象解释起来可能简单明了：现在我们之所以觉得更加忙碌，就是因为有更多的工作要做。但是你可能错了。最近的几十年来，欧洲及北美国家国民工作的总时间（不论是否有偿）都未见增长。现代社会的父母们总担心他们和孩子相处的时间不够长，可是事实上，和上几代人相比，他们的亲子时光有了大幅度的增加。“50年来，报纸的头版标题也有所变化，现在都变成了‘女性无偿工作大幅度减少，有偿工作大幅度增加；男性则与之相反’。”牛津大学时间利用研究中心（the Centre for Time Use Research at Oxford University）工作人员乔纳森·乔谢夫（Jonathan Gershuny）说。但是他也表示，“人们工作的总时间还和以往一样”。另外，数据显示，那些说自己最忙的人，事实通常并非如此。
那是怎么回事呢？其实用简单的经济学原理就可以解释部分原因。经济增长时，经济水平较高人群的收入随时间增长，因此时间就变得更加宝贵了——规定内的每一个工时都被赋予了更多的价值，因此我们不得不承受更大的压力，因为要在同一时间段内完成更多的工作。但是，这也是由许多人的工作性质决定的。早些时候，社会经济由农业或制造业主导，劳动力主要从事的都是体力活儿——但是这种模式也有一定的限制。你不可能在作物成熟前获得丰收，也不可能凭借有限的物力获得更多的产出。
滑稽的是，你在思考忙碌对幸福的影响，而它却早已成为社会地位的象征。（来源：iSock图片库）
但是，在被管理顾问皮特·德鲁克（Peter Drucker）称为“知识工作”（knowledge work）的时代，这一切都改变了。《纷繁世界，游刃有余》（Busy: How to Thrive in a World of Too Much）一书作者托尼·克拉布（Tony Crabbe）说，我们生活在一个“无限的世界”（infinite world）里。总是有更多邮件要处理，更多会议要参加，更多东西要阅读，更多想法要实现——而且移动数字技术意味着，无论是在家休息、外出度假还是去体育馆运动，你也能完成计划单上的一些项目。因此，你不可避免地感到不堪重负：我们只是普通人，精力和能力都十分有限，却总试图完成无限的工作。同时，“全部完成”对我们来说也是一种社会压力，而这不只是“难于登天”——这根本就是不可能的！
