影响性格塑造的推手很多。你的基因、朋友、学校和许多其他因素造就了今天的你。不过你独特的性格究竟何时开始成型？举个例子，如果现在的你很腼腆，那是不是意味着儿时的你也同样腼腆？
对，很可能就是这样。实际上，有研究暗示，我们几个月大时的行为倾向对日后的行为倾向有重大影响。这并不是说性格早早就定型了，不过我们之所以独一无二的根本原因可以一路追溯到婴儿时期。
研究婴儿的心理学家常常使用“性情”这个术语，而非性格。20世纪50年代的纽约纵向调查是首批探索性格的研究之一。调查发起人丝黛拉·切斯（Stella Chess）和亚历山大·托马斯（Alexander Thomas）夫妇选了133个新生儿，并连续追踪调查了他们30年，同时还约谈了他们的父母。基于二人的发现，研究人员提出了婴儿性情的9个不同面，其中包括活动量、精神状态和注意力分散度。他们还发现，针对不同面给婴儿打出的分数整体比较接近，在不太强调政治正确的年代，他们把孩子分成了三种类别：“省心儿童”、“问题儿童”和“慢热儿童”。
20世纪50年代的一项研究发现，大多数孩子可以被归入三个类别，即“省心儿童”、“问题儿童”和“慢热儿童”（图源：David Zellaby/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0）
这些类别是否能预示孩子日后会形成什么性格？这项在纽约发起的调查发现，3岁时被归入“省心儿童”或“问题儿童”类别的孩子，在成年初期，仍多属于同样的类别，不过研究没有调查儿童性情和成人性格间的联系。
事实上，长期以来，研究婴儿性情的心理学家和研究成人性格的心理学家并没有什么密切往来。然而，十多年前，这种情况开始有了改变，尽管不能借助婴儿的性情完全推测出他日后会形成什么性格，但这两类心理学家却建立了联系。
针对婴儿性情制定的打分系统也随着时代变迁发生了改变。原本研究人员要从9个方面给性情评分，但如今，这9个方面缩减成了3大方面（不幸的是，各个心理实验室使用的精确术语有所不同）：“自我调节”，主要关注的是婴儿的自控能力和注意力等（如抗拒诱人玩具吸引力的能力）；“负面情感”，顾名思义，就是恐惧、沮丧等消极情感；“外倾性”或“外向性”，主要与活动量、兴奋程度和交际能力相关。
今年，俄罗斯研究人员在网上发布了一项有关性格和个体差异的研究，该研究要求45对父母在孩子几个月大时（一般是7个月），评价他们的性情，等孩子8岁多时，再依据外倾性和神经质程度等成人性格的主要特征评价孩子的性格。
