1996年，19岁的詹妮弗·林利（Jennifer Ringley）在大学宿舍里打开了电脑顶部的摄像头。亚历克斯·克罗托斯基（Aleks Krotoski）写道，因为这个简单的举动，她改变了现代社会。
这一举动乍看完全不值得稀奇。但她没用摄像头来和宾州哈里斯堡的家人朋友聊天，而是做了件非常不寻常的事：24小时不间断地向全世界的陌生人直播她的生活。
在如今过度分享信息、过分八卦的社交媒体世界里，这并不算新闻了。
现在脸书上的直播用户们能在詹妮弗直播（Jennicam）里找到的唯一引人注意之处，大概就是那劣质的画面了：每隔15秒，网站上平淡无奇、模糊、静止的黑白图像就会被另一幅同样平淡无奇、模糊、静止的黑白图像取代。
但是这使得詹妮弗·林利空前出名，也为我们如今的网络聊天奠定了基础。在那个还得用调制解调器和拨号连接的时代，网络摄像头算是项十分超前的技术了。
网站上传需要足够时间，而等待过程中的每一分钟都是要收费的。尽管詹妮弗的直播图像通常是个空空如也的房间（那时她在上课，或是在洗手间），有时是她盯着电脑，坐在床上学习，或是做一些动作（洗衣服或者刷牙），这些平淡无味的画面却依旧十分引人注意。有四百万人——在那个时代这个数字占网民人数的比例比现在要大得多——在观看她每15秒更新一次的日常生活。
放到今天，詹妮弗直播可以被解释成一种古怪的行为艺术，一种对高清现代生活的另类解读。那些模糊的黑白画面，每15秒内边等待边猜测下一个动作的过程，放到脸书上可以被视为一种艺术宣言。如果现在有人恰巧在一众卖东西、做试验、摆姿势、拆包裹的直播博主中注意到詹妮弗的直播，好奇心至多会令其坚持45秒，也就是三次画面更新。然后我们就会感到无聊，转向其他更鲜活更有趣的直播。但是在人气巅峰的时候，詹妮弗的网站甚至一度瘫痪了。
公平地说，那时她的竞争对手中最成功的是一只咖啡壶的直播（已停播），还有一个鱼缸的直播（仍在播）。后来也有其他的直播红人，例如美术家兼音乐家安娜·伍格（Ana Voog），她用全彩画面分享了从怀孕到分娩的所有事情。伍格的工作和经验让她可以很轻松地在虚拟空间和粉丝们互动，以如今三亿推特用户都很熟悉的方式。
互联网上的首次直播是剑桥大学的一只咖啡壶，画面约每分钟更新3次。
