所以，这是怎么一回事呢？如果辣椒的功效真的只是愚弄你的身体，让身体以为你的嘴巴里发生了小火灾，那为什么又会引起如此严重的反应呢？
我们先来讲解一下辣椒素的基本生物学原理，对于带有辣椒素的植株来说，辣椒素这种分子或许是一种抗真菌的媒介。但是，对人类来说，它恰巧会刺激人类某个特定的痛感神经元，无论细胞是被真的灼烧刺激抑或是被辣椒刺激，那些特殊的神经元都会向大脑发送信号。就身体而言，神经元无法区分这两者。
吃辣椒，即便是死神级的辣椒，也不会造成持久性的伤害
来自美国费城莫奈尔化学感官中心的布鲁斯·布莱特（Bruce Bryant）表示，从身体的角度来看，吃辣椒造成的物理效应就是真正的燃烧。流汗是为了给身体降温。被触动的神经元会释放出让血管扩张的物质，让身体发热，更好地给受损区域提供血液并使机体在第一时间作出反应。
卡罗莱纳死神辣椒会刺激你的胃黏膜，并让你感觉恶心，布莱特说：“你会有这种反应，是因为痛觉神经末梢在胃里，你的身体会说，‘不管是物理灼伤还是化学灼伤，我就是要摆脱掉’。”
如果你吃了具有腐蚀性的物质，这种物质会在你体内发生反应，使辣椒素水平上升，这是因为体内的分子会进行模拟反应。无论你吞食了致命的东西抑或只是让你拉肚子的食物，你嘴巴里、胃里还有身体其他部位的灼烧感觉神经元，只是在作出本能反应。
但是，吃很辣的辣椒，在几小时里或者几天内肚子会不舒服，却也不是长期的危险。然而，生物学家布莱特发现，年轻的哺乳类动物若长期食用辣椒就会导致痛觉神经元的死亡。因为反复刺激神经元会使其磨损，神经元就无法再恢复。
有趣的是，有个理论是这样的：辣椒植株产生辣椒素，是为了阻止哺乳类动物咀嚼辣椒种子。鸟类一直都在食用辣椒种子，并通过粪便传播种子，并不需要感受器去感知灼热。但是辣椒却不小心碰到了人类这种可以体味到灼热感的哺乳动物。
幸运的是，这些似乎并未影响到辣椒的命运。
原文选自：BBC
(编译：朱文静 编辑：钦君)
