可乐果在西非一直很受欢迎——但是直到一百多年前，它才被带往欧洲和美国。BBC Future将就可乐果如何帮助创造了全球最畅销的产品之一——可口可乐，进行一番研究。
你可能听说过，可口可乐曾添加了一种让消费者上瘾的成分：可卡因。其英文名的前半部分“coca”（古柯）指的是古柯叶的提取物。可乐创始人、亚特兰大化学家约翰·彭伯顿（John Pemberton）将此种提取物与含糖糖浆混合。
在19世纪末，古柯叶提取物与葡萄酒的混合物是一种常见的滋补剂，而彭伯顿调制饮料，是为了避开当地禁止出售酒精的法律。而可乐英文名的另一部分代表另一种成分：可乐果。它虽然没有古柯那么臭名昭着，但或许更容易让人上瘾。
可乐果荚大约有两英寸长，呈绿色。里面的果肉肉质紧实，就像板栗一样；其果肉呈红色或白色。可乐果的原产地是西非，很久之前人们就一直将它们作为兴奋剂来咀嚼。这是因为可乐果中含有咖啡因和可可碱，这些物质也存在于茶、咖啡和巧克力中。可乐果重还含有糖和柯拉素——据说是一种心脏兴奋剂。
过去商人携带可乐果行进数百英里进行交易，就是因为它们价值很高（图源：iStock）
可乐果富含提神物质，西非种植可乐果的历史长达数百年。历史学家保罗·洛维乔斯（Paul Lovejoy）认为，多年来西非一直都将这种枝叶茂盛的树木种植在坟墓上，或是作为成人仪式的一部分。可乐果需要保持湿润，不易运输，但商人们还是不远万里，穿过森林和草原，运输可乐果。需要可乐果的公司了解它们的价值：1581年，萨赫勒西部的桑海帝国统治者在清真寺建成之际，将黄金、贝壳和可乐果作为礼物，送给廷巴克图。
