人们也发现，赞比亚的一只黑猩猩将一簇草杆别在自己的耳朵上，没有什么理由，她只是觉得这样很好看。很快，小组中的许多黑猩猩都模仿了她这一时尚行为，部分研究人员将这种戴耳饰的行为解释为文化表达的一种形式。
我们任职于BBC地球部的同事最近再次进行探索，结果发现许多动物似乎也生来具有公平感，甚至会同情他人。而在此之前，情感丰富曾一度被认为是我们人类独有的标志。最近一起驼背鲸保护海豹免受虎鲸伤害的案例表明，人类并非唯一一种有无私行为的动物。意识思维又如何呢？
也许答案在于一种“自我意识”，这是生物的一种能力，将自己当做一个个体。这种自我审视便是一种初步的意识形式。在所有我们独一无二的品质中，自我意识是最难以准确测定的，但是可以尝试做一个普通的测试，在动物身上涂上斑点，然后把它放在镜子前。
如果动物注意到标记并试图擦掉它，我们就可以假设动物识别出了自己在镜子里的映像，表明它已经形成了一些关于自己的概念。人类在18个月大后才会有这种能力，但诸如倭黑猩猩，非洲黑猩猩，猩猩，大猩猩，喜鹊，海豚和虎鲸在内的少数动物似乎已经拥有了这种意识。
所以人类就没有什么特殊之处了吗？当然不是。我们拥有一些专属人类的心理能力，如果用家庭晚餐时的谈话来举例，就很好理解了。
第一个令人惊讶的事实是，我们可以说话。没错，就是说话。无论一天之中有什么想法什么感觉，你都能够找到合适的词汇来表达并向周围的人描述你的经历。其他生物没有这种自由交流的能力。例如，蜜蜂可以通过摇摆舞向同伴传递花坛的位置，甚至可以警告有危险昆虫的存在，但它不能表达自己经历的一切：
它仅限于表达当前状况里所发生的事情。与此相反，人类的语言是开放式的。选择词汇，我们就能进行无限的组合，我们可以清楚地表达我们最深的感情，或者物理学中的各种定义——如果不能找到合适的词，我们可以创造一个新词。
更引人注目的是，我们的大部分谈话都不是植根于现在，而是围绕着过去和未来，这也是将我们和其它动物区分开的特征之一。我们已经探讨了与其它动物相比，人类可以记住更多事情这一话题。这是语义记忆。
但是，昆士兰大学（University of Queensland）的托马斯·苏德登多夫（Thomas Suddendorf）在世界改变观念峰会上指出，我们还有情景记忆 ——即在精神上重温过去的事件，以多感官细节描绘它们的能力。这便是知道巴黎是法国的首都（语义记忆），以及回忆起第一次到卢浮宫时的所见所闻（情景记忆）之间的区别。至关重要的是，回想过去的能力也使我们能够想象未来，因为我们可以使用以前的经验来预测未来的情景。
你可以通过回忆以前的旅行来设想你的下一个假期，例如，你可以设想你喜欢什么样的酒店，规划你想去的景点，设计一份你想吃的食物菜单。其他动物似乎都没有这样精巧的个人回忆，也没有能够提前规划整个行动的能力。即使是能够在蜂巢里完成复杂家务整理的蜜蜂，也只会对它们目前的情况有所回应；它们的思维跳不出想要采撷的下一朵花或入侵者的危险。它们不会回忆起自己还是一个幼虫时的感觉。心理与语言的结合，使我们能够与许多其他人分享我们的经历和愿望，建立起一代一代不断增长的联合知识网络。
科学，建筑，技术……简而言之，如果没有心理与语言的结合，你就无法具备阅读这篇文章的一切能力。
原文选自：BBC
编译：张飘洋 编辑：钦君
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