说起这位新任美国总统在电视荧幕上的历史，话可就长了。
情景喜剧《政界小人物》（Spin City）里，纽约市长兰达尔•温斯顿写自传需要建议，这时唐纳德•特朗普（Donald Trump）出现了。1998年，他在其中一集里饰演了一个小角色——趾高气扬地走进市长办公室，擅自坐在市长的椅子上，还大言不愧地声称他写自传时简直小菜一碟：“第一天就写了九章。”
《新鲜王子妙事多》剧照
1996年，特朗普在《天才保姆》（The Nanny）中饰演了一个角色，在那个年代，他身上就揣着两台手机。1994年的《新鲜王子妙事多》（The Fresh Prince of Bel-Air）里，他的露面直接让剧中的保守家庭成员卡尔顿晕倒了。
纵观新任美国总统的电视生涯中，还有这些亮点：在一场电视转播的摔跤比赛中扮演世界摔角协会（WWE）主席文斯•麦克曼（Vince McMahon）的对手，最后被摔在了垫子上；在《欲望都市》（Sex and the City）里和想追萨曼莎的有钱佬攀关系。然而，这些都是2004年特朗普制作并出演真人秀《学徒》（The Apprentice）之前的事。在《学徒》里，他把自己塑造成了一位顶级商人。
早在竞选总统前，特朗普就深知电视的力量。他塑造了功成名就却狂妄自负的大亨形象，并不断地向观众灌输这种形象，效果比记者关于他生意成败的报道好得多。而现实生活中，他在朋友和生意伙伴眼里那个多次破产和名誉受损的形象也就变得无关紧要了。2005年的《芝麻街》（Sesame Street）里，罕见地出现了他的恶搞负面形象——说自己简直就是“垃圾中的垃圾！”
同样，特朗普也涉足电影业。他在《小鬼当家2》（Home Alone 2）和《小淘气》（The Little Rascals）中都有戏份。《回到未来》（Back to the Future）里的比佛就以他为原型。然而，真正成就特朗普的还是电视。
《小鬼当家2》剧照
社交媒体时代以前，电视是和观众群体真正接触的最好渠道。他小心翼翼地刻画着自己的形象，这表明他对于改变公众对他的看法非常感兴趣，也非常在行，对他而言这比一切都重要。
约翰•肯尼迪（John F Kennedy）或许是第一位经常出现在电视上的美国总统，而唐纳德•特朗普却是第一位电视明星式的总统。他很有可能会继续使用这一招来最大化他作为自由世界领导人的影响力。
特朗普的第一个电视角色出现在1985年《杰弗逊一家》（The Jeffersons）的“你永远不可能发财”这一集。剧中，主演们去大西洋城旅游，特朗普则是大西洋城里的赌场老板。
不过，早期他完全本色出演的还是《新鲜王子妙事多》。剧中，别人将他和当时的妻子玛拉•马普勒斯（Marla Maples）介绍给了威尔•史密斯（Will Smith）及其洛杉矶的亲戚。威尔的堂亲希拉丽恭维地说：“你本人看起来有钱多了。”
特朗普后来的形象都如出一辙，并经过精心维护。事实上，有位和他合作过的制作人，《天才保姆》的创作人彼得•马克•雅格森（Peter Marc Jacobson）向《纽约时报》透露了特朗普对自己形象的操纵有多细致。
看过他客串那集的剧本之后，特朗普透过他的发言人表示，“鉴于他是个亿万富翁”，所以剧本里不能将他称为“百万富翁”。剧本批注里写道：“他希望这句台词能够按他意思更改。”雅格森后来将这个词改成了“兆万富翁”。
《学徒》剧照
这一连串精心操控角色的行为，在当年看来并没有什么大不了，顶多是一个商人给自己建立形象而已。但实际上，这样的做法却达成了两个目的：第一，让全美观众相信特朗普不仅是位功成名就的商人，还有着掩盖不住的明星潜质。第二，这些都可以当成是为《学徒》试镜。在《学徒》中，他的角色是事业有成的老板，许多年轻有才的求职者渴求着他的认同。
特朗普告诉《华盛顿邮报》，2004年，他没有听从经纪人的意见，自己签下了主持《学徒》的合同。这档节目在真人秀热潮达到最高峰时开播，开头几季大获成功，第一年有两千万观众收看。
