政治学者约瑟夫·奥弗顿（Joseph Overton）在20世纪90年代中期构建了一个著名的政治理论“奥弗顿之窗”，这个理论可以用来解释特定时期政治领域内更广泛的正常化概念。“奥弗顿之窗”理论适用于一些合乎当时政治动向且被选民接受的政策。这些政策通常在政治中处于中立，但也可以偏左或是偏右，偏向特定的政治家、政党、政策或是影响选民的事件。举个例子，据英国社会态度调查结果显示，在1987年，有22%的选民不同意政府加大社会福利方面的支出。2009年，也就是金融危机第二年，这个数字上涨到了43%。
除了政治之外，单单是上个世纪，人们对于“正常”的看法已经发生了很大变化——从我们的日常用语，到穿着打扮，再到工作和家庭中的性别角色变化。此外，人们的整体态度也发生了改变。以人们对精神疾病的接纳理解为例，据英国社会态度调查结果，2000年只有8%的员工认为有抑郁症的人跟没有抑郁症的人一样有可能升职。2015年的时候，这个比例上升到17%。在2000年，41%的受访者表示抑郁症患者不太可能有升职机会。但这个数字在2015年的时候下降到了35%。
随着时间的推进，文化正常化也以一种“类似于温水煮青蛙”的方式有条不紊地进行。《非法休闲》（Illegal Leisure）的作者表示，年轻人和娱乐性毒品的情况就是一个例子。在这本书中，研究者对年轻吸毒者进行了五年仔细的纵向研究，发现如今人们将吸食毒品（主要是大麻、麦角酸二乙基酰胺（迷幻剂）、安非他命和摇头丸）当作是休闲活动，而非叛逆的行为。他写道：“新一代的吸毒者不再被视为疯子或是坏人。可以这么说，在亚文化群体中，他们只是随处可见的普通人。”
还有一个例子就是，一个表面上看来很小的判断失误被正常化，结果却这个失误被放大，最后导致了一场大灾难。1986年，挑战者号航天飞机仅仅在发射后的73秒就解体了，其中的七名宇航员在这次空难中丧生。此前，专家已经警告过，一月份的佛罗里达州特别寒冷，温度在零度以下，挑战者号的O型环可能会出问题。但负责调查这起空难的特别委员会表示，专家的警告并没有引起重视。
理论物理学家理查德·费因曼（Richard Feynman）是调查这次爆炸事故的调查员，他表示技术人员在测试航天飞机的时候是这样想的，他们用之前受过侵蚀的O型环测试过，什么事故都没有发生，这表明“下次飞行的风险也不高，我们可以降低一点标准，因为上次成功了”。
这就是所谓的“社会异常正常化”——相关工作人员已经习惯了这些异常，他们看不出有什么不对的地方，尽管这些异常明显是违反安全条例的。社会学家、《挑战号发射决策》（The Challenger Launch Decision）的作者戴安·沃恩（Diane Vaughan）表示，这种异常已然成为了文化的一部分。
有时候，人们会有意识地操纵标准，转变态度以达到“正常化”的目标。其中有一个著名的例子，可能与社会对于有学习障碍的人的看法有关。
在此背景下，正常化的原则始创于斯堪的纳维亚半岛。1959年，这个原则被写进了丹麦法律。法律规定，应保障有学习障碍的人尽可能与普通人享有一样的生活条件。
本特·尼耶博士（Dr Bengt Nirje）是最早倡导这个原则的人，在20世纪60年代早期，他致力于学习障碍者的正常化，当时的社会仍然在区别对待这类人。他的努力催生了许多改变，在世界范围内建构起了社会关怀，长期住院的情况不复存在——反过来，这同样改变了公众对于残障人士的看法。
这个理念被引进到美国，但数十年后，人们的态度才真真切切地发生了改变。1974年，在威斯康星州密尔沃基举办的第二届唐氏综合症代表大会上，威廉·布朗斯顿（William Bronston）发表了讲话。布朗斯顿积极推动美国残疾人维权运动。他告诉观众，“那些患有精神障碍的人至今仍被视为是‘低等人类’、‘动物’、‘物品’或是‘植物人’”。他建议，可以用一些正面的用语，如“我们、我们的、我、正常、全部、好、大多数、聪明的、调整过的”等等，代替一些带侮辱性质的词语，如“他们、迟钝的、异类、少数……”，这样就可以达到“正常化”的目的。他提出了这样的疑问：“如果不需要加强、改善或正常化人们的印象和期望，使用名字和标签的用意何在呢？”
在绿色环保领域，态度正常化被视为改变的一种有效途径。2011年，来自金斯顿商学院（Kingston Business School）的研究者撰写了一篇名为《让绿色变成常态》（Making green normal）的论文，他们建议将支持环保的行为定位成主流行为，而不是小众行为，另外，他们认为不可持续的非环保行为是异常行为。比起几十年前，现在越来越多的人开始对资源进行回收再利用。这可能并不是一种巧合，因为现在有很多广告鼓励人们回收利用资源，人们也更多地谈论环保行为。根据英国国家统计局（Office for National Statistics）的数据，比起1983-1984年的不足1%，2009-2010年英国有40%的家庭垃圾得到回收、堆肥或再利用。
有时，被形容为“正常”，会影响我们的行为表现——甚至在我们自己都没有意识到的情况。我们欢迎它，保护它，也被它俘虏。我们可能会担心一样事物被正常化了，而另一样事物可能就在我们眼皮子底下变得正常或是变得不正常。“正常”渗透到世界的各个角落，但这并不意味着我们不该重视它。
原文选自：BBC
译者：陈燕丽 编辑：钦君
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