到底是数学不好让你感到焦虑，还是焦虑让你数学不好呢？
我的母亲虽谈不上“数学恐惧”，也算得上我们如今所说的“数学焦虑”。而另一方面，我的女儿却攻读过数学专业。这截然不同的两代人，让我感觉自己像是承上启下的一代——能够熟练解答标准化数学考试的问题，通过了大学微积分考试（医学院预科的要求之一），但却永远没有办法真正体会到数学的魅力与力量。
所以，每当听人说起对数字缺乏自信，或患有严重的数学焦虑症时，我总能第一时间想起我的母亲。她是一名大学英语教授，可就连计算10%小费这种小事，也能让她如临大敌。她会让小学四年级或年长一些的孙辈去算，只要他们愿意帮忙，她就会感激不尽。出生于大萧条时期（1929-1933）的母亲并不知道，我已经让孩子们把小费加到了15%。她怕是永远不会理解，怎么会有人愿意去做一道更复杂的算术题，而且还得多掏钱。
近期研究表明，绝不只有美国人患有数学焦虑症，研究人员在那些学生数学能力一向高于我们的国家中，也发现了数学焦虑症。2月份发表的一项研究中，芝加哥大学的研究人员分析了国际学生评估项目提供的数据。该评估项目由64个国家参与，旨在考察十五岁学生的数学、科学和阅读能力。
“数学焦虑症在世界各地都很普遍。”朱莉安·赫兹说道，她是芝加哥大学这项研究论文的作者之一，正攻读认知心理学博士。“看看日本的情况，你就会发现患有数学焦虑症的日本学生通常数学成绩不好。”她说，“如果你在不同国家间进行比较，就会发现患有数学焦虑症的学生更多的国家，整体数学能力往往逊于其他国家。”
所以，到底是数学不好让你感到焦虑，还是焦虑让你数学不好呢？
“我们有越来越多的理由相信，这是种双向关系。”阿兰娜·福利说道，她是芝加哥大学发展心理学的博士后，也是这项研究论文的第一作者。“数学成绩不理想可能会导致数学焦虑。但也有研究指出了反向的可能——数学焦虑会分散你的注意力。”
福利指出，即使是那些数学成绩好的学生，也有可能对这门学科感到不安。她说，对于数学成绩好的学生来说，“数学焦虑对他们的成绩影响更大。”
研究人员追根溯源，研究了童年早期与数学焦虑症之间的关系。西恩·贝洛克是芝加哥大学的一名心理学教授，其著作《窒息》（Choke）探讨了学习成绩和压力之间的相互关系。贝洛克说，数学焦虑“往往对那些想考好、并且总能考好的孩子影响最大。”
