不是“work”（工作），不是“home”（家），这个词的意义要大得多。
假设有一个人把网上所有的文本都下载下来，包括每一封邮件、每一条新发布的Facebook、每一本电子书、科学报告、杂志文章，还有流水账似的留言板。然后，他把这些内容都整合在一起，在这无数个句子中，你觉得最常见的会是哪个词呢？
信不信由你，真的有一群痴迷文字的技术大神研究了这个问题。来见识一下牛津英语语料库（Oxford English Corpus）吧，这里面收录了一系列牛津词典，专注于搭建一个不断扩容的数据库。语料库现有词条超过25亿，涵盖了当今使用的各种英语词汇，取材于世界各地。工作人员花了一年时间，把网上发表的文字收集在一起（也有一小部分来自学术期刊等出版刊物），将小说、博客、新闻报道、电子邮件、发布在社交媒体上的状态全部编入数据库。
工作人员可以先睹为快，从整体上研究这些日常生活中用到的英语词汇，了解单词是怎样变得流行或者过时的、短语是如何在英语国家中传播的，以及原本早已存在的词是如何被赋予新意义的。比如“run”（跑步）这个单词，已经成为了英语中最复杂的词。除此之外，他们绝对也能告诉我们，书面英语中最常用的单词有哪些。
首先，让我们从一个惊人的数据说起：在整个语料库中，最常用的100个英语单词出现频率为50%，也就是说它们总共出现了12.5亿次。光是“the”、 “be”、 “to”、 “of”、 “and”、 “a”、 “in”、 “that”、 “have” 和“I”这十大最常用的单词就占到了我们日常用语的25%。看到随处可见的冠词和介词位居榜首，你可能并不惊讶。不过，细分到名词、动词、形容词这样的独立词类时，事情就变得有趣了。
比方说，用英文写作的人似乎都非常正能量——最常用的形容词是“good”（好的）；“bad”（坏的）这个单词只排到了第23位，前面是“public”（公共的）、“few”（很少的）和“important”（重要的）。此外，我们还特别关注生命的有限性——最常用的动词是“be”（存在）；最常用的名词呢？是“time”（时间）。
“Time”（时间），是钟表的本质，时刻的量化，是拖延症患者的噩梦。尽管在所有词类中仅位列第55，但在名词类别下它却拿下了第一位——“person”（人）、 “year”（年）、 “way”（方式）和“day”（天）都排在它后面。显然，比起探讨“man”（人类，名词中排名第7）、“women”（女性，排名第14）和“child”（儿童，排名第12），我们更加苦恼于时光的流逝。
考虑到语料库中词汇的来源，这个排名就容易理解了。在核定计划、制作进度表、排列任务优先级的时候，“time”（时间）这个词在人际沟通中很能派上用场。如果再算上口语中常说的“just in time”（非常及时） 、“right on time”（来得刚好）、 “time off”（时间到）和“out of time”（没时间了），“time”的可用语境就更多了。
讲故事的时候也是一样。所有的故事，不论是一个遭遇家庭不幸的人受到救助继而改变了命运，还是关于喷嚏到底能喷多远的无厘头研究，都是按照时间顺序一步一步展开的。不论你怎么切分，时间就是一天的脉络。因此，我们在语言使用中花如此多的笔墨来定义我们与时间的关系，也就不足为奇了。
原文选自：读者文摘
（编译：王心怡，编辑：钦君）
