在娱乐圈，勤奋努力又好学的郑则仕很快开始在影坛展露头脚，1980年代，郑则仕已经成为编、导、演一体的全才，1984年，凭借在自己导演的电影《失婚老豆》中的出色演出，郑则仕首次提名香港电影金像奖(第4届)最佳男主角奖。
1985年，郑则仕筹划自编、自导、自演一部温馨而悲情的故事片《何必有我》，主人公是一个命运多蹇的弱智少年“肥猫”，这是他拍的第40部片子，也是头一次不饰演喜剧。同年，郑则仕摘取了第5届香港电影金像奖最佳男主角桂冠并获得评审团大奖两项重要荣誉。他比在这部电影中合作的周润发获得金像影帝还要早。
1988年，他找来张曼玉等演员，拍摄《何必有我》续集《肥猫流浪记》。内地观众知道他肥猫的外号，大多是因为1997年亚视拍摄的《肥猫正传》。事实上，郑则仕一生出演过7次肥猫——三部电影，四部电视剧，一演就是20年。
