下次开会的时候，如果谈话出现停顿，你可以试着记录持续了多长时间。
一般情况下，特别是在说英语的人群中，这个时间间隔可能是一秒，至多两秒。
研究表明，即使在用手语交流的人群中，轮流打手势的时间间隔也不足一秒。这种谈话模式很普遍，不过不同的文化对于沉默的看法是不一样的——如果你从事的是国际贸易，那么这对你来说将是一个很关键的细节。
最让英语为母语的人感到不舒服的，就是在谈话中出现很长的间隙。然而，如果你知道什么时候该缄口不语，在销售业务、薪酬谈判、演讲和员工发展等方面你就占据了优势。要知道，沉默是金啊！
文化差异
让一种文化感到困惑或是尴尬的停顿，在另一种文化中可能代表着宝贵的反思时刻，同时也体现了对发言者所讲内容的尊重。荷兰格罗宁根大学的研究人员发现，在荷兰语和英语中，当谈话出现四秒钟的沉默时，人们就会开始感到不安。
相比之下，另一项针对商业会议的研究发现，日本人在面对8.2秒的沉默时，也认为可以接受——几乎是美国人开会时忍受沉默时间的两倍。
用两国的俗语就能反映这一文化差异——在美国，“无声无息，亦无所得（吱吱响的车轮有油加）”；而在日本，“一个沉默的人才是值得倾听的”。
在日本，沉默的力量源于“腹语”（haragei）的概念，这也就是说最好的沟通方式就是在你不说话的时候。美国乔治城大学语言学教授黛博拉·坦南博士说：
当需要借助词汇来表达的时候，也就说明说话的双方都没有理解对方。为了去弥补这一失败的局面，才需要去借助语言表达。马萨诸塞州阿默斯特大学交际学教授多纳尔·卡布说：
芬兰人注重隐私，懂得倾听的艺术，所以他们乐于沉下心来去仔细思考。虽然没有人说话，但是大家却都在思考，参与其中。在这一方面看来，沉默还是十分宝贵的。那么，为什么母语为英语的人士却觉得长时间的停顿让人难以接受呢？
卡布认为，出现这种状况可能是源于美国殖民地的历史——就像是不同种族汇聚在十字路口一样，当你身处各种复杂又相去甚远的事物组合在一起的环境中，真的很难建立共同的理解，除非你们用语言进行沟通。为了建立共同的生活，人们必须通过语言交流，否则便会感到焦虑。他说，某种程度上这也适用于英国的情况。他说：
相较之下，当相似的群体聚集在一起的时候，似乎会更容易出现沉默。
举个例子，当你与自己的好朋友或是家人在一起的时候，出现沉默局面时也不会感到不适应；但是和一些不太熟悉的人在一起的时候，你可能就不太适应这样的沉默局面了。
